用冰垒屋造型，中国古已有之。据记述秦汉陕西中部地区的城池、宫观等内容的《三辅黄图》载：“汉建章宫北积冰为楼。”就是说，公元前2世纪汉武帝在长安城外修的建章宫北，曾用冰造过楼，因记载过于简单，冰楼的用途不得而知。公元3世纪的三国时期，曹操曾于潼关指挥士兵在寒夜垒沙浇冻，一夜间立起冰城，那是为了抵御马超的进攻。公元10世纪的北宋名将六郎杨延昭曾在遂城（今
河北省徐水县遂城镇）和霸城（今河北省霸县）两次发动军冒严寒汲水浇城冻冰，用冰城抵御了契丹的攻击。
将冰雕成艺术品的文字，见于五代王仁裕记述8世纪上半叶唐玄宫中琐 闻及风俗习惯的《开元天宝遗事》。该书记载，唐明皇宠妃杨玉环的堂兄杨国忠，身为右相，权倾朝野，生活骄奢淫逸。他为了笼络人心，让匠人用坚冰雕镂出凤凰、瑞兽等美丽造型，系以彩带，放在精致的雕花盘中送与王公大臣，以美化环境，降低室温。每到夏天，他还让匠人用大冰琢成山，摆在宴会厅四周。他邀请来的赴宴者虽饮了许多酒也不感到热，甚至脸上还有寒色。因此有人竟带着丝绵衣服前来赴宴。这是当时我国最早的宴会冰雕。 描写冰灯的诗歌，见到最早的是生于1507年--1560年的唐顺之写的《元夕咏冰灯》：“正怜火树斗春妍，忽见清辉映夜阑。出海鲛珠犹带水，满堂罗袖欲生寒。烛花不碍空中影，晕气疑从月里看。为语东风暂相借，来宵还得尽余欢。”在今人喜爱的火树银花、争奇斗艳的元宵灯会上，忽然看见闪动清光的冰灯映照着沉沉的夜空。那冰灯如同跃出海面还带着水滴的鲨鱼，边缘模糊的光影像从月亮里发出的光，使在堂前翩然起舞的歌女似乎也产生些寒意。由此可以断言，有关冰灯的诗词和文字记载更有明显增加。现代的有关人士认为，冰灯的起源与人的生产、生活实践活动密切相关。古时候，居住于寒冷地区的农夫或渔民，在滴水成冰的夜晚喂马或捕鱼时，为了弥补照明用具的不足，偶尔用水桶盛水冻成冰罩，将油灯或蜡烛放入其间，以防被风吹灭。后来，有的穷苦人在新春佳节或上元之夜，不甘寂寞又买不起灯笼，也做点冰灯摆在门前凑趣。故此冰灯又称穷棒子灯。随着时间的推移、生产、生活用的冰灯才变成了有一定艺术价值的观赏品，成了元宵灯展中的一个品种。 [2]
