敦煌位于甘肃、
青海、
新疆三省（区）的交汇点。南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。面积3.12万平方公里。属暖温带气候。年降雨量只有39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米。
日照充分，无霜期长。人口18万多，全市经济主要以农业为主，
旅游服务业次之。
“敦，大也；煌，盛也。”盛大辉煌的敦煌有着悠久的历史，灿烂的文化！历经汉风唐雨的洗礼，文化灿烂，古迹遍布，有莫高窟、
榆林窟、
西千佛洞等主要人文景观。
前138年，汉武帝首次派遣张骞出使西域，联络月氏、乌孙夹击匈奴。前121年，骠骑将军霍去病统率万骑从陇西出塞，进军河西，大获全胜。给河西的匈奴势力以沉重的打击。前115年，张骞二次出使西域，顺利地从乌孙凯旋而归。从此，开通了通往西域的丝绸之路。张骞"凿空"之行，是中西交通史上的创举，为促进中外以及中原同西域各民族之间的经济文化交流，建立了不朽的历史功绩。为了彻底断绝匈奴与西羌的通路和联系，捍卫边关和丝绸之路的安全，汉武帝于元狩二年(前121年)，在河西设置了
酒泉郡和
武威郡。并采用设防、屯垦、移民等措施，不断充实、加强建设河西。汉元鼎六年（前111年），又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡。又从令居（今永登）经敦煌直至盐泽（今
罗布泊）修筑了长城和烽燧，并设置了阳关、
玉门关，史称"列四郡，据两关"，保证了丝绸之路的畅通。从此，中国的丝绸及先进技术源源不断地传播到中亚，西亚和欧洲。欧洲、地中海沿岸和西域的玉器、玛瑙、奇禽异兽、农作物等长途转运到中原。各国使臣、将士、商贾、僧侣往来不绝，都要经过丝路要道敦煌。敦煌成为中西交通的“咽喉锁钥”。当时的敦煌疆域辽阔，统管六县。西至龙勒阳关，东到渊泉（今玉门市以西），北达伊吾（今哈密市），南连西羌（今青海柴达木）。敦煌建郡之后，为西汉王朝经营西域打下了坚实的基础。敦煌日渐呈现出繁荣昌盛的景象，也逐步发展成为西北军政中心和文化商业重地，成为“华戎所交大都会”。
十六国时期，群雄逐鹿中原，战火四起，百姓流离失所，处于水深火热之中，而河西成为相对稳定的地区。中原大批硕学宿儒和百姓纷纷背井离乡，逃往河西避难，带来了先进的文化和生产技术。尤其汉魏传入的佛教在敦煌空前兴盛。饱受战争之苦的百姓拜倒在"佛"的脚下，企望解脱苦难，过上幸福、安定的生活。敦煌是佛教东传的通道和门户，也是河西地区的佛教中心。前秦建元二年（公元366年〕，乐尊和尚在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛，莫高窟从此诞生了。之后，开窟造佛之举延续了千百年，创造了闻名于世的敦煌艺术。唐朝初期，在河西设肃、瓜、沙三州。自元朝以后，千里河西逐渐失去了昔日的光彩。
公元1524年，明王朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。此后二百年敦煌旷无建置，成为“风播楼柳空千里，月照流沙别一天”的荒漠之地了。
清康熙后期，清王朝渐次收复了嘉峪关外的广大地区。公元1725年，在敦煌建立沙州卫，并开始从各地移民到敦煌垦荒定居，农业得到很快的恢复和发展，形成河西走廊西部的戈壁绿洲。到乾隆二十五年（1760年），改沙州卫升敦煌县，隶属安西直属州，直至辛亥革命，1949年中华人民共和国成立后，敦煌一直是县府所在地。1987年经国务院批准撤县设立敦煌市。1986年被国务院命名为“中国历史文化名城”。
敦煌，历经沧桑，几度盛衰，步覆蹒跚地走过了近五千年漫长曲折的里程。悠久历史孕育的敦煌灿烂的古代文化，使敦煌依然辉煌；那遍地的文物遗迹、浩繁的典籍文献、精美的石窟艺术、神秘的奇山异水……使这座古城流光溢彩，使戈壁绿洲越发郁郁葱葱、生机勃勃，就像一块青翠欲滴的翡翠镶嵌在金黄色的大漠上，更加美丽，更加辉煌。
敦煌特产主要有手工地毯、彩塑、工艺骆驼、夜光杯、水晶石眼镜、工艺字画、敦煌腊染、古董等。敦煌的特产以甜美的瓜果和夜光杯最为有名。
敦煌素有“瓜州”之称，很早就是一个瓜果之乡了，盛产各种香甜味美的瓜果葡萄。由于敦煌地处西北高原，属典型的温带大陆性气候，夏季日照时间长，昼夜温差大，而其沙质土壤又特别适合瓜果的生长，所以敦煌的瓜果味道特别鲜美可口。敦煌的主要瓜果特产有李广杏、紫阳桃、鸣山大枣、阳关葡萄、沙瓤西瓜、白兰瓜、黄河蜜瓜、冬果梨等。这其中以李广杏最为著名，据说是汉将军李广驻军于此时从内地带到带来的毛杏发展而来的。
敦煌八大怪，好吃又奇怪
第一怪：香水梨要放黑卖（香水梨）
第二怪：驴肉黄面拽门外（驴肉黄面）
第三怪：浆水面条解暑快（浆水面）
第四怪：风干馍馍掰开晒（风干馍）
第五怪：三九锁阳人参赛（锁阳）
第六怪：酒枣新鲜放不坏（酒枣）
第七怪：罗布麻茶人人爱（罗布麻茶）
第八怪：榆钱也是一道菜（榆钱）
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