菊花岛古称觉华岛，是渤海湾最大的岛屿。相传在1000多年前，有位名叫觉华的僧人带着两个徒弟，驾着一叶扁舟从南洋入渤海，飘泊到此。只见岛上古树参天，怪石嶙峋，百花争艳，彩蝶飞舞，百鸟齐鸣；岛外海浪澎湃，山花烂漫而馨香，海鸟婉转而翱翔，诚有蝉噪林愈静，乌呜山更幽之妙，令人心旷神怡，宠辱皆忘，便居住下来。他出资建了一座金碧辉煌的九脊重檐歇山大殿----大龙宫寺，专修佛事。随后，岛上碑碣林立，塔幢参列，人烟繁盛，成为闻名遐迩的佛教胜地。金代诗人王寂<<觉华岛>>、<<留题觉华岛龙宫寺>> 中"云奔雾涌白浪卷，一叶掀备洪涛中"；"平生点检江山好，我自龙宫觉华岛"；"四顾鲸波翼宝岩，玻璃环押青螺髻"；"夜凉海月耿不寐，几欲举手扪天星"和清代诗人和瑛的"碧海真如画，蓬壶隔水崖，波澜成雉蝶，精凿隐人家。时放桃花棹，堪寻菊谷花，何当乘跻往，绝顶隐流霞"都是赞美菊花岛的，其迷人的自然风光便可见一斑。岛的东侧是一座海拔198米的峰峦，山古嵯峨，千姿百态，沿着羊肠小道登山远眺：水天一色，苍茫无际，望见
天地根"。还有企鹅石，状若企鹅昂首翘足，凝视远方，仿佛企盼游人到此观光；而狮石颇似勇猛沉雄的狮子在俯瞰大海，为游船保驾护航……
菊花岛位于兴城海滨码头以南9公里的海中，坐船约1小时可到。菊花岛内建有环岛公路，公路的个另地段为碎
石路面，
旅游时节有中巴车环岛游，岛上最高山约 190米。岛内有军事禁区，好象是电台之类的驻军。岛的东侧有一景区，内有八角井、唐王洞等和一些仿古建筑，机动车只允许顺时针环岛游，景区门票5元/人，环岛一周约25公里。全岛属菊花岛乡，分北村和南村，下属 8个屯子，全岛以打鱼、少量农作物和旅游为主要生活来源，岛上居民住家大多打有水井，水质一般。菊花岛环岛有许多
沙滩，但会搀杂有一些碎石和贝壳。
6月底海水温度适中，环岛均能找到野外的游泳场所，但岛上淡水不多， 住老乡家均不能洗澡，在菊花岛码头曾看到有洗浴的牌子，但价格不详。旅游时节兴城码头与菊花岛码头在周末每天有二至三班船往来，往返船票30至40元/每人。据说冬天时，每天只有一班船来往，最冷的一个月里海水会结冰，人可以走过 9公里的冰面来往于两地。
