三塔位于古城西北１公里处的苍山中和峰下，是
大理历史的象征，佛教盛行大理的见证。三塔由一大塔和二小塔组成。三塔鼎立，气势宏伟壮观，为大理胜景之一。
南诏国中期崇佛之风兴起，后期达于极盛，佛寺遍于
云南境内。 至大理国时， 佛教更为发展。因此，大理国有 “佛国” 之称。在南诏第１０代王劝丰祜时期（公元８２４－８５９年）建崇圣寺（即金庸武侠小说 《天龙八部》 中的“
天龙寺”）；至大理国时，崇圣寺都为云南佛教活动的中心。崇圣寺毁于清咸丰年间。三塔非同时所建，其中主塔与崇圣寺同时建造，因其高，又称千寻塔。千寻塔高６９．１３米，１６层，为方形密檐式空心
砖塔，是中国现存唐塔最高者之一。主塔南北有两小塔，为八角密檐式空心砖塔，均为１０层，各高４２．２米，是五代大理国时期所建。千寻塔是典型的唐塔风格，类似
西安小雁塔。然而三塔又有自己的特点，即为偶数层，而内地多为奇数层；中原 塔由基座向上直线收缩，下大上小，而三塔上下较小，中部较大，具有曲线美。三塔经历了千年风雨剥蚀和多次大地震，依然完好。１９６１列为首批国家级重点文物保护单位。１９７８年维修时，发现６００余件南诏大理国时期佛教文物，具有极高的价值。
在距三塔不远的
大理古城西２公里处有一重要碑石-元世祖平云南碑。此碑高４．４４米，宽１．６５米，厚０．５米。碑由上下两部分组成。中有隔石，周围为石券门框保护。碑额为大理石，上刻“世祖皇帝平云南碑”，撰文为“元翰林院臣程文海撰”。碑立于元大德十一年（公元1307年）。碑文共１０２８字，歌颂元世祖忽必烈的丰功伟绩，特别是记述其率部“跨革囊”渡过金沙江，征服大理国的经和建立云南行过省所采取的行政改革措施，是研究元初政治。军事和云南历史的宝贵资料。１９６５年列为第一批云南省重点文物保护单位。
元世祖平定云南碑所在的位置是大理三月街街址。每年农历三月十五日至二十日，这里商旅云集，各族男女老幼身着节日盛装来此进行大规模的物资交流，同时进行文艺演出和赛马活动。相传三月街已有１０００多年的历史，源于佛教诵经的庙会。徐霞客曾亲自逛过三月街。在他的笔下，明代的三月街已十分兴旺：“千骑交集，男女杂沓，交臂不辨；十三省物无不至 ，滇中诸蛮物也无不至。”
