开封府，又称南衙，初建于五代后梁开平元年（公元907年），距今已有一千多年的历史。在历代的官府中以北宋
开封府规模最为宏大，是管理国都及京畿地区的重要机构，相当于今天的
北京市政府，地位非常显赫。北宋的开封府作为位居首都的“天下首府”，曾有过一百六十余年的辉煌，宋太宗、宋真宗、宋钦宗三位皇帝没当皇帝之前都曾在这里当过府尹，并且先后有寇准、包拯、欧阳修、范仲淹、苏轼、司马光、蔡襄、苏颂、曾公亮、宗泽等一大批杰出的政治家、文学家、思想家、军事家、科学家在此任职，不仅在此树立、弘扬了“公生明”、“清、慎、勤”的道德正气，也形成了以“廉政刚毅”为鲜明特色的开封府官衙文化。特别是包拯任“开封府”尹时，铁面无私，执法如山，包龙图扶正祛邪、刚直不阿、美名传于古今。一曲“包龙图打坐在开封府”，令人荡气回肠，引起几多遐思神往,被后世百姓所称道。开封府也以此而深入民心，名垂青史，成为四海闻名的中国古代官衙。许多人不惜跋山涉水，专程到开封拜谒包公，寻访“开封府”。
我们现在所看到的开封府，是以宋代开封府衙为原型重新修建的主题文化景区。它占地60余亩，建筑面积1.4万平方米，与位于包公
西湖的包公祠遥相呼应，形成了“东府西祠”楼阁碧水的壮丽景观。是国家4A级景区。
在建筑形式上，开封府依照北宋李诫的《营造法式》修建，布局规整，庄重典雅，高挑的屋脊、精细的彩绘，处处体现了宋代的建筑风格。它以府门、仪门、正厅、议事厅、
梅花堂为中轴线，辅以天庆观、明礼院、
潜龙宫、清心楼、牢狱、英武楼、寅宾馆等五十余座大小殿堂、楼宇，根据陈展内容的不同，大体分九个展区：1、以仪门、鸣冤鼓、戒石、大堂等为主题的府衙文化区；2、以梅花堂包拯倒坐南衙为主题的包拯传说文化区；3、以太极八卦台、三清殿为主题的道教文化区；4、以典狱房、牢狱为主题的刑狱文化区；5、以桂籍堂、拱奎楼为主题的教育科举文化区；6、以英武楼、校场为主题的游艺文化区；7以清心楼历任府尹事迹为主题的府尹人文文化区；8、以宋太宗、宋真宗为主题的潜龙宫帝王文化区；9、以范公阁、曲桥、明镜湖、弦月山为主题的休闲文化区。
