榆林窗,俗称万佛峡,位于
莫高窟东南的祁连山谷中。谷中有条清澈蜿蜒的小河,因河岸两旁生长着苍劲如松、郁郁葱葱的大片榆树而得名,河叫榆林河,窟称
榆林窟。洞窟开凿在河两岸的峭壁中央,呈上下两层排列,共有42个。其中东岸31个,西岸11个,两岸相距不过巨米。洞窟内共保存唐朝至元代800多年间的彩塑千余座,壁画1000多平方米。据有关史料考证,榆林窟创造于北魏,历代有凿修。距莫高窟150公里,古代属
敦煌郡管辖。总属敦煌艺术。是莫高窟的姊妹窟。从洞窟形制、壁圆内容、艺术风格及供养人题记等来看,都与莫高窟石窟艺术有着非常密切的关系,显示出很高的历史和艺术价值,是敦煌艺术不可分割的重要组成部分。
堪称榆林窟艺术精华的唐25窟,是唐代壁画和敦煌壁画的代表作,是唐代绘画艺术高度发展的真实写照。窟内南北壁的巨幅经变画,无论从画面结构、表现技能、线描功力、敷彩着色、人物造形等方面都是高超绝伦的,人们无不击掌折服。充分体现了盛唐艺术丰腴健康、绚烂富丽的时代特征,颇具吴道子画派的风格。
在五代、宋初、西夏和元代各时期的各种经变画中,穿插着耕获、宴饮、冶铁、嫁娶、弈棋、酿酒、音乐、舞蹈等画面,生动地反映了各个朝代当时的现实生活场景。五代、宋初大规模的做养人圆像和题名结衔,是研究瓜州、沙州曹氏统治河西历史的珍贵难得的资料。特别是完美的保存下来的西夏供养人画像,更是明丽夺目,呼之欲出!那微长而圆胖的脸庞,鼻子高耸、神态毕肖,那修长的体态,窄袖紧身的服饰、尖尖的帽子形象地反映了西夏人的形态状貌和他们的服饰习俗。
榆林窟最为突出的是出现了不少画工题名,这在莫高窟是罕见的。在五代、宋初的壁圆旁题有如:“都画……白般缙”、“都勾当画院使……竺保”、“知画手……武保林”;西夏壁画中题有如:“画师甘州住户高崇德小名那征”;元代壁画中如“临洮口后学待诏刘世福”等。这些都是研究中国石窟艺术绘画历史的珍贵资料。还有“水月观音”、“唐僧取经”等丰富的壁画内容,补充了莫高窟壁画内容的不足之处,历来被国内外学者所重视。