位于夏河县城西1公里处,大夏河将
龙山、
凤山之间冲积成一块盆地、藏
族人民称之为聚宝盆、
拉卜楞寺就坐落在聚宝盆上。它与西藏的
哲蚌寺、
色拉寺、
甘丹寺、扎什伦
布寺、
青海的
塔尔寺合称我国喇嘛教格鲁派(黄
教)六大寺院。拉卜楞为藏语“拉章”的转音,意为佛宫所在的地方。
寺庙始建于清康熙四十八年(1709年有18座金碧辉煌的佛殿,万余间僧舍,崇楼广宇,鳞次栉比,金瓦红墙,气势非凡。其中,以六大扎仓最为著名。扎仓,藏语意为学院。六大扎仓即六大佛学院:修显宗的闻思学院,修密宗的续部上学院、续部下学院,修天文的时轮学院,修医药的医药学院和修法律的喜金刚学院。其中,闻思学院为全寺中心有前殿、正殿、后殿三大部分。前殿供藏王松赞干布像;正殿悬“慧觉寺”匾额,为清乾隆帝敕赐。正殿11开间,宽可容4000喇嘛同时念经。殿内挂着各色彩幡,燃酥油灯百余盏,香烟缭绕,一 派佛国气象。寺中还有两座讲经坛以及 藏经楼、印经院,珍藏文物数万件,藏
文经典6万余册。拉卜楞寺还有“拉康”18处。“拉康”佛寺)即全寺各扎仓的喇嘛集体念经的 聚会之所。其中以寿禧寺规模最大,有6层,高20余米,殿内供高约15米的释迦牟尼佛像。屋顶金龙蟠绕,墙旁银狮雄踞,外观十分宏伟。人称拉卜楞寺是 藏传佛教的高等学府,是当之无愧的。