五台山,地处
山西省五台县东北隅,由五座山峰环抱而成,环周250公里,五峰峰顶平坦宽阔,好似土台,故称为五台。五台山不仅自然景观优美迷人,而且以佛教圣地驰名中外,与
四川峨
眉山、
安徽九
华山、
浙江普陀山并称为我国四大佛教名山,并以其建寺悠久、规模宏大位居四大名山之首,在我国佛教史上具有重要地位。
早在东汉时,五台山已有
寺庙建筑。相传汉明帝时,印度高僧摄摩腾和竺法兰在中国传播佛教,来到五台山,见五座台顶围护着腹地台怀镇,其山形地貌与古印度释迦佛修行地灵鹫山十分相似,便奏请汉明帝在五台山修建佛寺。得到许可后,建起了五台山第一座寺庙——大孚灵鹫寺,即今
显通寺。此后,随着佛教的传播和帝王的崇尚,五台山的地位被越抬越高。从北魏、北齐、隋唐至明清,寺庙日益兴盛。清代以来,喇嘛教传入五台山,五台山又新建了黄庙,这就使五台山成为我国惟一兼有汉传佛教和藏传佛教的佛教圣地。现有台内寺庙39座,台外寺庙8座。台内著名禅宗遗迹有显通寺、
塔院寺、
菩萨顶、殊像寺、罗目侯寺;台外著名的禅宗遗迹有南禅寺和佛光寺。这些建于不同时期的寺庙,或古朴苍劲,或雄伟壮观,或重楼深阁,或构造奇巧,使风光绮丽的五台山呈现出多姿多彩的人文景观,成为众多游人、香客的向往之地。