塔尔寺是藏传佛教格鲁派的六大寺院之一,位于青海省西宁市东南方向25公里处的湟中县鲁沙尔镇西南隅。“湟中”为汉语地名,在藏语中为“鲁沙尔”,意思是地处湟水中游的地方,这个人杰地灵的地方,孕育出一代大师“宗喀巴”。 塔尔寺藏语称“兖本贤巴林”,意为十万尊狮吼佛像的
弥勒寺,历史非常悠久。它背靠山坡,沿着山谷层层排列而建。山前山后,处处有大片丛林,猿啸鹤唳,极尽人间之幽雅。
塔尔寺是西北地区佛教活动的中心,寺内规模宏大,最盛时有殿堂八百多间,占地达1000亩,不但是我国六大寺院之一,在全国及东南亚一带也享有盛名。
塔尔寺始建于明嘉靖三十九年,是为纪念我国佛教史上著名宗教改革家宗喀巴而建的。最先建成是一座大银塔,后来扩建为寺,并把寺命名为塔尔寺。
塔尔寺依山势起伏,由大金瓦寺、
小金瓦寺、
小花寺、
大经堂、大厨房、
九间殿、大拉浪、
如意宝塔、
太平塔、
菩提塔、
过门塔等大小建筑,组成的完整的藏汉结合的建筑群。整座寺,不仅造型独特,富于创造性,而且细部装饰也达到了高超的艺术水平。藏汉建筑艺术的结合也非常巧妙,协调统一。可以说是件精美的建筑艺术的工艺美术品。“三绝”塔尔寺内的酥油花、壁画和堆绣,被称为“塔尔寺三绝”,有很高的艺术价值。