五台山，位
于山西省的东北部，属太行山系的北端。跨
忻州地区的五台县、繁峙县、代县、原平县、定襄县，周五百余里。中心地区台怀镇，距五台县城90公里，忻州市160公里，
山西省会太原市240公里。
五台山，最低处海拔仅624米，最高处海拔达3061米，为华北最高峰。层峦叠蟑，峰岭交错，大自然为其造就了许多独特的景观.
五台山，最早称五峰山，是说重山复岭中突兀拔起五座主峰。宗教活动在山内盛行以后，发现“五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台”，依据中国历史上“台”的发展演变过程，改称为五台山。另外，五台山还有清
凉山、紫府山、圆光山、
白云山、雁门山、灵鹫山、五顶山、
五龙山等别名。或据史实，或依经籍，或源传说，无不情趣盎然。
五台山的五座主峰，以五方来命名。分别称为东台、北台、西台、南台、中台。五台具指，东台
望海峰、西合挂月峰始终如此。其余三台历史上曾发生过变化。北台，最早定为大黄尖山，后改为
叶斗峰；中台，最早定为叶斗峰，后改为
翠岩峰；南台，最早定为翠岩峰，继改为古南台，最后定为
锦绣峰。五台具指的变迁，应是历史上宗教活动中。必由北向南发展的客观反映。
今五台山五座主峰，东台、北台、西台、中台为一列山脉，南台独立为峰。山石多为片麻岩、大理岩、石英岩组成，强度较大，不易剥蚀。形成了山顶平缓，可降飞机；沟谷纵深，状如U形的特殊风貌。五座台顶，又各具景观。东有离岳火珠，北有玉涧琼脂，西有丽农瑶室，南有洞光珠树，中峰则有自明之金，环光之壁。一代诗宗元好问惊叹：“此景祗应天上有，岂知身在妙高峰”。
东台名望海峰，海拔二千七百九十五米，顶端若鳌脊，环周三里，建有望海寺。伫立台项，可见云雾在群山中弥漫，露出点点山尖，其情景，有如海上浮舟。云海时而平静，轻柔如绢；时而上下翻腾，云浪滚滚。云海上的峰尖时隐时现，象是在急浪中飘游。登顶观日出，能见一轮红日跃出云海，海天一片通红，犹如红绫，煞是壮观。
南台名锦绣峰，海拔二千四百八十五米，顶端若覆盂，环周一里，建有普济寺。《清凉山志》称：“山峰耸峭，烟光凝翠，细草杂花，千峦弥布，犹铺锦然，故以名焉。”
西台名挂月峰，海拔二千七百七十三米，顶平广，周二里，建有法雷寺。由明月西沉时远望，有如悬镜而得名。
北台名叶斗峰，海拔三千零五十八米，为“华北第一峰”，其顶平广，周四里，建有灵应寺。民间有“躺在北台顶，伸手摸星星”的说法。《清凉山志》载：“其下仰视，巅摩斗杓，故以为名。风云雷雨，出自半麓。有时下方骤雨，其上曝晴……时或猛风怒雷，令人悚怖。尝有大风，吹人堕涧，若槁叶耳。东望海气，北眺沙漠。”
中台名翠岩峰，海拔二千八百九十四米，顶平广，周五里，建有演教寺。该峰与北台、西台接臂而座，南眺晋阳平川，北俯雁门雄关。巅峦伟峙，翠霭浮空，故名翠岩峰。
五台山是驰名中外的佛教圣地，与四川峨嵋山、安徽九华山、浙江普陀山，并称为我国佛教四大名山。而五台山，以其建寺历史悠久和规模宏大，居于佛教四大名山之首。古往今来，帝王崇建，高僧懿行，不可胜数，中外佛教信徒和游人纷至沓来，朝山礼佛和参观游览。
五峰巍然，顶皆平广，千峰环开，钟灵毓秀，佛家以此为佛山灵区。《大华严经》云：“东北方有处，名清凉山，从昔以来，诸菩萨众，于中止住。现有菩萨，名文殊师利，与其眷属，诸菩萨众，一万人俱，常在其中而演说法。”《宝藏陀罗尼经》也称：“佛告金刚密迹主言：‘我灭度后，于前赡部洲东北方，有国名大震那，其中有山，名日五顶。文殊童子，游行居住，为诸众生，于中说法。””大震那，或震旦国，都是指中国。文殊师利，或曼殊室利，是梵语音译，佛教大乘菩萨之一，有时称文殊大士，有时称文殊童子，都是指种种应化。《华严经》把文殊菩萨和普贤菩萨同作为释迦牟尼佛的胁侍，文殊菩萨侍左方，其塑像多骑狮子。一般的佛教经典都记载，五台山是文殊菩萨的演教之区。
释迦牟尼是佛教的创始人，出生于公元前七——六世纪古印度的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）。释迦牟尼姓乔答摩，名悉达多，成过后称为佛陀，略称为佛，意思就是觉悟者。因他的家系属释迦族，一般称他为释迦牟尼，意思就是释迦族圣者。释迦牟尼是王子，曾娶妻生子，后出家苦修，成道后旅行古印度各地，宣传他的教义，信徒弟子也越加增多。经典所载，佛说东北方有山曰五顶，释迦佛的左胁侍，专司“智慧”的文殊菩萨于中说法，因此，五台山作为佛教圣地也名扬海内外。
究竟在什么时代，五台山开始创建寺院呢？
据多种古籍记载，五台山在东汉永平年间已有寺庙建筑。相传汉明帝刘庄夜梦金人端坐祥云，从西天飘然而来，知是有佛感应，随即派大臣蔡暗、秦景等人向西寻访，拜求佛法。蔡、秦等人在大月氏得到佛经佛像，并巧遇正在当地传教的天竺国（今印度）高增摄摩腾和竺法兰，即相邀同至中国。永平十年（公元67年），梵僧汉使以白马驮载经卷和佛像到了洛阳。汉明帝一见释迦牟尼佛像，果然和梦中所见一样，越加崇信佛教，遂敕令修建了洛阳白马寺，并着摄摩腾、竺法兰在中国传播佛教。永平十一年，二高僧来到清凉圣境五台山，见五座台顶围护的腹地台怀，其山形地貌与释迦牟尼佛的修行地灵鹫山分不出两样，返回洛阳后就奏请汉明帝在五台山修建寺院。于是，汉明帝颁旨，在五台山修建大孚灵骛寺。大孚，是弘信的意思。寺曰灵鹫，指东土五台山腹地与西域灵鹫山相仿佛。这样，洛阳白马寺与五台山的大孚灵鹫寺就成为我国最早创建的寺院。大孚灵骛寺就是现今显通寺的前身。
历史上，随着佛教的传播，帝王的崇建，高僧的懿行，五台山作为文殊菩萨道场的名气越传越远，地位越来越高，寺庙建筑越来越多，规模越来越大。其间又有佛法的起落兴衰，各个时期的情况亦不大相同。自汉明帝时摄摩腾、竺法兰弘扬佛教，建大孚灵鹫寺开始，到南北朝时期，五台山已建寺二百多处。周武灭法，五台山和其它地方一样，寺庙毁灭的情况十分严重。隋初，又复建寺庙，佛教再兴。在佛教极盛的唐代，五台山寺院多达三百六十多处。唐武宗会昌灭法，五台山佛教随入中落，寺庙减少。宋、辽、金、元各代，虽屡有修建，但由于战乱毁坏，未能尽数复原。到了明代，佛教再兴，五台山重修和创建寺庙院庵多达百余处。清代以来，随着喇嘛教传入五台山，有的青庙改为黄庙，并新建黄庙，出现了青黄二庙各具特色，汉、藏、蒙、满各族僧众和睦相处的佛地风貌。新中国成立以来。党和国家正确贯彻宗教政策，十分重视文物保护工作，先后拨出大量资金维修和翻修寺庙。僧人也以庙养庙，用布施钱币补塑圣像。重修殿堂，整饬寺宇。“信手拈起一茎草，总是金毛狮子威”，五台山对中国佛教的发展作出了巨大的贡献。
五台山，高齐时为北方地区研习《华严经》的中心。唐代高僧澄观将华严字发展到巅峰，曾为七帝之师，被敕封为“教授和尚”、“清凉国师”等等，尊为华严宗四祖。华严宗的真正兴旺光大，是在澄观时期。《华严经》中叙述文殊菩萨的说法道场在东北方的清凉山。五台山不仅位于唐都长安的东北方，也在佛教发源地古印度的东北方。山内气候岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，与《华严经》所说吻合。凡此种种，五台山佛教便请文殊菩萨东来定居，改称五台山为清凉山，尊为中华大地上文殊菩萨携带家眷、游行居住、演教说法的道场。其后，又对文殊菩萨展开详尽的研讨，使文殊菩萨的形象不断高大丰满，最后上升为“七佛之师”、“三世诸佛以为母”。成为各民族佛教信徒最崇拜的佛教神，五台山也被尊为“金色世界”、“清凉净地”。五台山佛教在学习、继承古印度佛教的基础上，根据中国的国情，创立了不同于古印度佛教的菩萨信仰，并从佛学理论与佛教实践的结合上，达到了高度的和谐统一。对四大名山的最终形成，起到了典型示范作用。在中国佛教发展史上，具有鼎足轻重的影响力。
五台山地处长城脚下，位于历史上农耕民族与游牧民族的交界地带，历来受到封建王室的极端重视。从北魏孝文帝在山内建立避暑胜地开始，隋炀帝、宋太宗、元英宗、清圣祖、清高宗等都曾驾幸五台山。至于历朝历代皇帝、皇后遣使礼扎五台山者，更是从未间断，数不胜数。翻开五台山各大寺庙史册，第一页上总是赫然书写着“敕建”二字。达官显贵，纷纷效仿。文人墨客，挥笔吐情。佛门常会龙门客，禅林时集翰林人，就是五台山历史的真实写照。正因为如此，五台山佛教以其在中国思想史中的特殊位置与功效，于北方地区民族团结融合问题上一直产生着至关重要的作用。如果说长城是民族对抗的产物，则五台山佛教就是民族融合的象征了。
五台山，一直是名僧汇粹的地方。东晋高僧慧远，就诞生在五台山东麓的原平县。北魏时期的昙鸾、灵辩、令休、法聪、嘉福；北齐时的刘谦之；隋代的惠龙、解脱；唐代的道宣、窥基、慧祥、澄观、法照、鉴真；宋代的慧悟、成觉、善慧；金代的苏陀室利、慧洪、法冲；元代的八思巴、胆巴、真觉、了性、弘教、海云大士；明代的大宝法王、妙峰、憨山、紫柏、镇澄、释达也失、如馨律师等等，这些中国佛教史上的名师巨匠，或出生在本地，或在山内居住多年，或终身修持山寺，皆对五台山佛教的建设作出了杰出的贡献，甚至对中国佛教的发展产生巨大作用。
五台山在中国佛教中的显赫位置，使得不少国外佛教信徒慕名而来。盛唐时期，五台山成了国外信徒留学听经的高等学府。唐以后，国外高僧仍然不断朝拜巡礼五台山。五台山佛教以旺盛的生命力，不断向外扩散着影响。唐贞观年间，新罗王国的高僧慈藏来五台山参学。回国后，在朝鲜半岛开辟了五台山。以中台的真如院为中心，积极宣扬文殊信仰，使中国五台山的文殊信仰在朝鲜半岛开花结果。日本国从奈良时代就受到了五台山佛教的影响，圣武天皇仿效中国武则天赐额五台山大华严寺的圣举，也曾将大华严寺的匾额挂在日本国东大寺的南大门上。日本国高僧圆仁《入唐求法巡礼打记》，其中对五台山佛教有着详细的描述，在日本国内影响很大。中国宋太平兴国年间，日本国南部东大寺的高僧来到中国，朝拜了五台山。回国以后，计
