据介绍，在华的12个英国签证中心都已进行过翻新、扩建及升级，以为预期在2014年及以后出现的签证申请再创历史新高做好准备。位于北京的新签证中心规模和接纳能力几乎增加了一倍。这些变化将大大减少签证申请者的等待时间，同时使英伦之旅的起步变得更加舒适。

    英国在北京的「改进后新签证申请中心」昨（23）日正式对外办公。此为英国对中国签证申请中心网点设施进升级改造有史以来规模最大的投资；同时，英国也宣布将在今夏推出24小时签证服务。

    英国文化、传播及创意产业部长艾德•维济（Ed Vaizey）说道，每年都有越来越多中国人前往英国从商、游学或是体验英国文化、传统和创造力。去年，英国签发给中国公民的签证数量创下历史新高，达36万5千余份，同比增长近三分之一；目前，平均每1.5分钟就有一份英国签证申请成功出签，签发率已达96%，签证申请的平均时间仅稍稍超过7个工作日。为促进中国赴英访客数量持续增长，除了投资改造申请中心外，英国签证处已提供3至5天优先服务、非正常工作时间预约以及VIP包间。此外，英国独有的「24小时超级优先服务」将于今夏推出，「上门签证」服务也将扩大服务范围。

    中国外交部领事司副司长邱学军说道，中、英两国关系在政治、经济、文化等领域过去十年长足发展。仅就贸易而言，去年两国贸易额达700亿美元，创历史新高。随着两国关系深化，交流也日益密切；去年，中国驻英使领馆为英国公民颁发了17万份签证，英国驻华使领馆则为中国公民颁发了36.5万份签证。英国持续简化签证申请程序、缩短申请时间，将对两国人员往来起到非常积极的作用。

    自2009年以来，前往英国的中国访客数量一直呈稳步上升趋势。2013年是英国有史以来受理中国公民签证申请最繁忙的一年，申请数量比前一年增长31%。对旅游签证的需求增长甚至更大，达到了39%。此次签证申请中心升级标志着英国政府和VFS Global Solutions达成续约合同的开始。该中心由VFS Global Solutions和其中方合作伙伴北京双雄对外服务公司共同运营。