从海口到三亚，沿268公里的东线环岛高速公路需3小时左右，而东环铁路总长约308公里，时间只需90分钟。我省旅游专家认为，“两小时活动圈”可成为现实，无疑从交通上实现了海南旅游的转型升级。
　　
　　和西环铁路不一样，东环铁路定位为：以旅游客流和沿线各个城市、主要中心城镇之间的客流为主，兼顾部分跨线客流，开行少量行包列车的城际快速列车。2010年，东西环铁路将构筑海南环岛旅游观光铁路，并入全国铁路网络。
　　
　　 “这是海南旅游盼望已久的喜事，将大大改变东部旅游的格局，加速东部旅游一体化。”省旅游局副局长陈耀认为，挑战与机遇总是并存的。挑战在于，大量游客从海口美兰机场出来后，可能直接走东环铁路下三亚，如果不能成为一个大旅游集散地，海口旅游边缘化的趋势将更加明显。机遇在于，东部各旅游市县可借东环铁路契机，整体开发东部海岸，形成各市县各具特色的度假产品，与三亚旅游形成差异化，也在旺季时缓解三亚的旅游压力。
　　
　　众所周知，一条“环岛五天四晚游线路”主打海南旅游市场已十几年。由于受资源分布限制和缺乏安全、快速、便捷的旅游通道，环岛游产品最初设计单一，也造成了海南旅游先期发育不平衡。我省旅游专家杨哲昆认为，东环铁路的建设，对海南旅游整体发育有着深远影响，为海南旅游的精端化、丰富化提供了交通上的支撑。
　　
　　其次，东环铁路定位高速，比常规高速公路的速度提高了一倍，将是真正意义上的大提速。从速度上看，西环线和东环线分别为3小时、90分钟。两条环线一快一慢，形成快慢结合、动静相宜的有趣特点，从旅游心理上更契合游客多元化选择的需求。
　　
　　再者，从生态省建设方面考量，高速集中的东环铁路有助于旅游人流的控制。杨哲昆认为，旅游观光客对生态环境的破坏作用其实是最大的，但高速的交通方式对游客的行为会有所束缚，客流的相对集中将促使有关方面采取有效的控制措施，来保护海南的生态环境。
　　
　　业内有关人士认为，安全高速的铁路通道，将不仅在沿线催生大量度假区，还能使这些度假区得以共享医疗、商品等资源，但关键还要取决于各市县能否把握机遇，开发出更多、更具吸引力的旅游产品。