西藏自治区平均海拔4000米以上，是青藏高原的主体部分，有着“世界屋脊”之称。这里地形复杂，大体可分为三个不同的自然区∶北部是藏北高原，位于昆仑山、唐古拉山和冈底斯山、念青唐古拉山之间，占全自治区面积的三分之二；在冈底斯山和喜马拉雅山之间，即雅鲁藏布江及其支流流经的地方，是藏南谷地；藏东是高山峡谷区，为一系列由东西走向逐渐转为南北走向的高山深谷，系著名的横断山脉的一部分。
在西藏自治区境内，流域面积大于1万平方公里的河流有20多条，流域面积大于2000平方公里的河流有100条以上。著名的河流有金沙江、怒江、澜沧江和雅鲁藏布江。西藏还是国际河流分布最多的一个中国省区，亚洲著名的恒河、印度河、布拉马普特拉河、湄公河、萨尔温江、伊洛瓦底江等河流的上源都在这里。西藏河流的水源主要由雨水、冰雪融水和地下水组成，流量丰富，含沙量小，水质好。 雅鲁藏布江为西藏第一大河，发源于喜马拉雅山北麓仲巴县境内的杰马央宗冰川，经珞瑜地区流入印度，称为布拉马普特拉河。雅鲁藏布江全长2057公里，流域面积24万多平方公里，流域平均海拔4500米左右，是世界上海拔最高的大河。
广袤的西藏高原上点缀着大小湖泊1500多个，湖泊面积为24183平方公里，约占中国湖泊总面积的三分之一。西藏高原不仅是中国最大的湖泊密集区；也是世界上湖面最高、范围最大、数量最多的高原湖区。
西藏高原复杂多样的地形地貌，形成了独特的高原气候。除呈现西北严寒干燥，东南温暖湿润的总趋向外，还有多种多样的区域气候和明显的垂直气候带。 “十里不同天”、“一天有四季”等谚语，即反映了这些特点。
与中国大部分地区相比，西藏的空气稀薄，日照充足，气温较低，降水较少。大部分地区的最暖月均温在15℃以下，1月和7月平均气温都比同纬度东部平原低15-20℃。
西藏的原始人类与甘肃、青海一带迁徙而来的羌人融合，而发展成为藏族。藏族原来只是居住在山南地区的一个原始部落，部落的第一个首领叫聂赤赞普，“赞普”是英武之王的意思。公元七世纪前，藏族部落分散各地，直到第三十三代赞普——松赞干布，以武力统一了各部落，建立了吐蕃王朝，藏族才开始壮大。
松赞干布建立吐蕃王朝后，将都城迁到拉萨，并在政治、军事、经济、文化等各方面推行一系列重要措施，并且仿照印度的梵文创立了西藏文字。此外，松赞干还通过联姻的方式巩固王朝，迎娶了文成公主。文成公主带去了佛像、佛经及其虔诚的心，促进了佛教的推广。佛教对西藏文化及藏族生活习俗产生深远而重大的影响，也将汉族的文学、艺术、医学、历算、农业等文化技术传入了西藏。公元650年松赞干布过世之后，大唐和吐蕃的关系恶化，双方时战时和，一直持续到公元823年，双方各因国内战乱频繁，于是协议互不侵犯，并将盟文刻在石碑上，分别立于长安和拉萨。如今“唐蕃会盟碑”仍树立在大昭寺前。
自松赞干布开始，佛教在吐蕃日渐盛行，后来更是礼遇印度高僧入藏弘法，结果融合了西藏原始宗教钵教（笨教），创立了西藏密教，即现在所说的喇嘛教。877年，吐蕃王朝覆灭，西藏进入分裂割据的时代。
13世纪元朝统一藏族地区后，扶植萨迦派建立地方政权，同时元朝在青藏高原设立了一系列的军政机构。元朝在河州设立吐蕃宣慰司，作为管理整个藏族地区的行政机构。
明朝对藏族地区基本上承袭元朝旧制，先后设置乌思藏、朵甘两个 “卫指挥使司”和“俄力思军民元帅府”，分别管理前后藏、昌都和阿里地区的军政事务。
1721年，清朝中央政府在西藏建立噶伦制度；1727年，清朝设立驻藏大臣，代表中央监督西藏地方行政；1750年，再次调整管理西藏的行政体制，废除郡王制度，建立西藏地方政府(即“噶厦”)，规定了驻藏大臣与达赖喇嘛共同掌握西藏事务的体制。1793年，清朝政府就驻藏大臣的职权、达赖与班禅及其他大活佛转世、边界军事防务、对外交涉、财政税收、货币铸造与管理，以及寺院的供养和管理等，颁布了著名的《钦定藏内善后章程》。民国时期，中央政府一如元、明、清三朝，实行对西藏地方的治理，1949年，中华人民共和国成立。中央人民政府根据西藏的历史和现实情况，决定采取和平解放的方针。1951年５月23日，中央人民政府和西藏地方政府的代表就西藏和平解放的一系列问题达成协议，签订了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》(简称“十七条协议”)，西藏得到和平解放。1965年9月西藏自治区正式成立。
西藏的文化丰富而独特，与西藏的自然风光一样吸引人。
藏传佛教：
藏传佛教或藏语系佛教，其本名为“喇嘛教”，通常也称为“密宗”，后因民族政策而改名为“藏传佛教”。同样充满神秘色彩的藏医藏药与藏传佛教有着密不可分的关联。藏传佛教被人们认为是一种具有神秘以及原始民族色彩的宗教，其主要分为格鲁派、萨迦派、宁玛派及噶举派等四大主流派别。通过中文解释又被称为“黄派”、“花派”、“红派”及“白派”。“天葬”是藏传佛教中最具有藏传佛教特色的一个形式。
唐卡艺术：
唐卡系藏文音译，它是刺绣或绘画在布、绸或纸上的彩色卷轴画，是富有藏族文化特色的一个画种。西藏唐卡构图严谨，均衡，丰满，多变，画法以工笔重彩与白描为主。唐卡题材广泛，内容无所不包，可谓一部西藏社会综合的历史文化大辞典。
藏戏：
藏戏的藏语叫“阿吉拉姆”，是‘仙女大姐”的意思，简称“拉姆”。藏戏艺术，历史十分悠久，剧种流派众多，表演形式富有民族特色，《文成公主》《诺桑王子》《卓娃桑姆》《朗萨雯蚌》《白玛文巴》《顿月顿珠》《智美更登》《苏吉尼玛》八大剧目已成经典，音乐唱腔韵味隽永，面具服饰五彩缤纷、瑰奇神异，名角新秀不断涌现。所有这些，无不昭示着藏戏具有深厚的文化根基。
现代藏戏有剧本、舞蹈表演、因人定曲的唱腔、不同角色不同的服装及面具，还有乐队伴奏和伴唱，是一套综合艺术。
西藏文学：
西藏有世界上最长的史诗，有悠久的史传文学传统，有丰富多彩的民歌。在如今的新西藏，还有很多藏族人用笔书写着他们心中的西藏故事。
