海南岛在6000年前的新石器时代即有人类活动,秦始皇统一中国后仍将海南视作边陲;最先看重这里的是汉武帝,他派出10万大军南征,平定南越国叛乱得海南一岛,伏波将军路博得上岛设珠崖、儋耳二郡,扩充了中国版图;三国有海南名称;唐分设崖州、琼州、儋州等;明设琼州府;清改琼崖道。由于地处中国最南端,古时被视为蛮荒绝地,共有49名被贬流放的官员在此度过余生。1950年5月1日海南岛解放,成立海南行政区划归广东省管辖;1988年4月26日成立海南省并建经济特区。因其位于南中国海域,境内最大岛屿又称海南岛,故名海南省。因秦以后称这一带为琼台、琼州或琼崖,故简称“琼”。
海南岛在历史上曾是一个蛮荒之地,古代的许多大臣都曾被贬谪到这里,宋代大文豪苏东坡当年获罪被贬到这里时,发现这里原来是个风景秀丽的地方,留下了“九死南荒吾不悔,兹游奇绝冠平生”的诗句,意思是说海南风光是他平生所见的最美,即使死在这里也不后悔,对海南岛的风光予以很高的评价。
海南地理琼州海峡位置的下沉使海南成为孤岛,像大部分岛屿一样,地形中间高四周低,以五指山、鹦歌岭为隆起核心,向外围逐级下降。山地、丘陵、台地、平原构成环形层状地貌,梯级结构明显。海南岛的山脉多数在500至800米之间,海拔超过1000米的山峰有81座,海拔超过1500米的山峰有五指山、鹦哥岭、俄鬃岭、猴弥岭、雅加大岭和吊罗山等。五指山山脉位于海南岛中部,主峰海拔1867.1米,是海南岛最高的山峰,是热带雨林奇花异草的温床,且源引出海南1510条河流如太阳光芒四射状奔涌入海。湿热的气候和丰富的河流相互滋养还形成全岛多达51.5%的面积被森林覆盖,在全国成为排名第二。海南岛的北部多火山,有四五十座,1万年前已成为死火山群,火山岩地貌遍及海岛北部。海南有100多个成规模的湖泊,多是人工水库如云月湖、南丽湖。
民俗文化海南省共有37个民族,其中汉族、黎族、苗族、回族是世居民族,其余33个民族是1950年后在海南的开发建设中不断迁入并分散于全省各地的。世居的黎、苗、回族,大多数聚居在中部、南部的琼中、保亭、白沙、陵水、昌江等县和三亚市、通什市;汉族人口主要聚集在东北部、北部和沿海地区。黎族是海南岛上最早的居民,他们善纺织、印染、服饰,饮食具有鲜明的民族特色,成为海南最主要的民族习俗旅游资源。
海南有琼剧和黎族、苗族歌舞。琼剧旧称“海南戏”或“土戏”,俗称“斋”。琼剧于明末清初源自江西弋阳腔诸剧,期间又从海南民间小调、民歌和粤剧、汉剧中吸取精华,至今已有350年的历史。琼剧传统剧目除以唱功为主的文戏及以武功为主的武戏,还有二三十年代兴起的文明戏,又叫时装旗袍戏。同其他传统戏剧命运相同,琼剧多为中老年人和农村人所欣赏,或成为漂泊海外的琼籍华侨思念故乡的慰藉。临高木偶戏:兴盛于临高县,与传统木偶戏区别很大,演出是采用戏剧大舞台,不设布景,音乐以双唢呐为主,人不仅操纵手中的木偶,自己还要唱念做打俱全,娱乐性极强。儋州山歌剧:流行于儋州一带,是在儋州山歌和调声的基础上发展起来的,海南话把对歌称为“调声”,用儋州话称为“呃尚”。每年农历八月十五中秋,素有诗乡歌海之称的儋州,都要举办民间歌节。从下午3时开始,至6时是“赛歌会”,由一个村的一组男青年与另一个村的女青年各站一列,面对面进行对歌,直到唱倒对方为止。夜晚以村为主体举办“中秋情歌酒会”,男女青年对歌、敬酒、赏月、吃月饼,以歌投情。黎族歌舞:包含竹竿舞、舂米舞、钱铃双刀舞、踩波舞、草笠舞等,均取材自劳动和日常生活;伴奏和独奏乐器有鼻萧、“叮咚”(木棒打击)、树叶(吹奏)、竹木打击等。每年的农历三月三节,海南各地的黎族村寨都要举行最隆重的欢庆活动,这时各村的黎族青年男女汇集一起,载歌载舞、谈情说爱。
海南旅游
海南岛地处热带,属季风气候区域。海南岛有长达1580多公里的海岸线,其中沙岸占50%—60%,沙滩宽数百米至上千米不等,海的坡度一般为五度左右,平缓延伸。多数地方风平浪静,海水清澈,沙白如雪。岸边绿树成荫,空气清新,无工业污染。海水温度一般为18 至30 ,海边阳光充足,太阳光照很厉害。近海水深200米以内的大陆架渔场6.65万平方千米,水温适中,海洋生物丰富,有鱼类1000多种,藻类200多种。海中五光十色、千姿百态的热带珊瑚礁鱼和各种珊瑚、海葵等海洋生物,是潜水旅游的观光美景。
海南的温泉颇为丰富,已探知的温泉点有300处以上,大多数属于治疗性矿泉。有一批水质好、有益健康、温度高达摄氏80 以上的温泉旅游点。它们的活动内容丰富多彩,包括一般温泉浴,多功能温泉保健、冲浪、日光浴、各式按摩、高尔夫球、网球、器械健身等以及各国民间风情表演活动、热带田园观光等。
海南菜是由粤菜变化而来,比广东粤菜简单很多,以白切、白灼、清蒸、清炒为烹调手段,讲究原汁原味。文昌鸡、加积鸭、东山羊、和乐蟹是海南四大传统名菜;常用佐料有蒜蓉、熟花生油、茄汁、姜末、金橘、酸梅豆酱(酸豆树豆角加工的果酱)、什锦酱、碾碎的芝麻花生等。海南水果种类丰富,在四季都有时令水果。
今天,海南已经成为一个著名的旅游胜地,以海口和三亚为两个端点,海南的旅游行程基本分为三条线：一条是东海岸的海滨旅游风景线、一条是中线的黎苗少数民族风景线、另一条是西海岸的原始丛林风景线。其中,三亚是海南之旅中的精华所在。 
