每看到一次敦煌壁画就被震撼一次,千年来所有的美丽滞留在这里,那些已经成为尘埃的画匠绘制出他们想象中的神佛天使,干涩的洞壁竟然承载了如此绚烂的想象。
北凉洞窟仅有3间,以275窟为代表,特点是浓重西域风格。北魏石窟多数为中心塔柱结构,259窟北壁东侧第一龛的禅定佛嘴角显出的微笑极富东方含蓄,比蒙娜丽莎的笑早了1000多年。254窟“尸毗王割肉贸鸽”和“太子舍身饲虎”壁画是艺术成就最高、最具有代表性的故事画,由于年代久远,颜色已经变黑给人粗纩的感觉。257窟的九色鹿故事是第一副用连环画的形式描绘故事,从此以后的莫高窟的故事画都采用了连环画形式。
西魏时期,受到中原风格影响,佛、菩萨形象修长清瘦,以249、285、288窟为代表。285窟南壁画“五百强盗成佛”不仅绘出了五百强盗和官兵作战的壮观场面,而且还描画了远山近水,鸭子、鸳鸯、鹿、狐狸等宛如一幅情趣盎然的山水画。北周时期,中西结合,雕像上长下短比例失调,290窟佛传故事彩绘共87个情节,采用长卷式连环画形式。
隋朝时期建造洞窟100余个。隋朝洞窟的特色是所有洞窟都有华丽的装饰图案。407窟顶凿井“三兔飞天”,中心为一莲花,三只兔子围绕追逐,每只兔子只画一只耳朵,但是视觉效果却是双耳兔。唐是莫高窟的黄金年代,现存洞窟232个。328窟内塑9身菩萨,其中最美的一身被美国人华尔纳背走,现存于哈佛大学佛格博物馆。172窟龛内南侧的两身飞天和320窟南壁的四身飞天被称为莫高窟最美的飞天。
中晚唐以后,文化艺术渐渐保守封闭,但是人物刻画细腻精到。158窟的卧佛、涅磐经变,长15米的卧佛仿佛假寐般侧卧于佛坛上,简洁、肃穆,宏大而深沉。各国王子举哀,佛的弟子悲痛欲绝,菩萨却表情冷漠,繁杂人物细腻的表情体现了他们的修养和对佛的理解。