上海大众第三代桑塔纳（Passat）的原型车是德国大众的帕萨特轿车，帕萨特轿车属于大众车系中最高级别的车种。上海大众第三代桑塔纳（Passat）继承原型车的基本特征外，还根据中国用户对轿车的审美观点和使用要求，结合中国的道路情况，与德国大众联合设计而成。跟原型车比较，上海大众第三代桑塔纳（Passat）做了诸多改进，主要有以下方面：一、轴距加长100毫米。二、车厢内部空间增大，从德国B级车标准提升到C级车标准。三、改善空气运动特性，在车身底部加设了复盖板并使之平整化，燃油箱及消声器的外形设计布置也最大限度缩小了空气在车身底部产生紊流的可能性，升力系数仅为0.06，高速状态下具有良好的抓地能力。四、采用先进的中央电控系统，可以集控门锁、电动摇窗机、大灯灯光报警、遥控等进行智能化集中控制。驾车者可以根据车辆载重自由调节灯光照射距离。
