光孝寺是一座有1800年历史的古刹。初为西汉南越王赵佗五世孙赵建德的故宅。三国时,吴国名士虞翻受贬广州,在此聚徒讲学,时称“虞苑”。其时,诃子随佛教传入,虞翻多植于庭院之中,故有“诃林”之称。虞翻死后,家人返归故里,于是捐宅作寺,取名“制止寺”。后来,屡易其名,至南宋绍兴二十一年(1151),始定名为光孝寺。
诃子,又称诃梨勒。清屈大均《广东新语》云:“宋武帝永初元年(420),梵僧求那罗跋跎三藏至此(光孝寺),指诃子树谓众曰:此西方诃梨勒果之林也。”诃子属使君子科。常绿大乔木,高可达25~30米。核果橄榄形或椭圆形,初为绿色,渐次变为青黄色,乾后有5~6条纵棱。
唐苏恭《唐本草》云:“诃梨勒生交、爱州。”唐代交州、爱州,均在越南之北圻,故诃子树以中南半岛为主要产地。宋苏颂《图经本草》云:“诃梨勒生交、爱州。今岭南皆有,而广州最盛。株似木?花白,子似栀子而青黄色,皮肉相著。七月、八月实熟时,采六路者佳。”《岭南异物志》云:“广州法性寺(即光孝寺)佛殿前有四五十株,子极小而味不涩,皆是六路,每岁州贡只此寺者。”明代,光孝寺尚存诃子树五六十株(《光孝寺志》),但到了清初,原树已绝,今殿后一株乃清代中叶后再植者。
诃子树树冠稠密,叶色青翠,结果累累,寿命特长,是良好的风景树。南方寺院古刹,植之尤宜。果实可供药用。《岭南异物志》载:“每子熟时,有佳客至,则(光孝寺)院僧煎汤以延之。其法用新摘诃子五枚,甘草一寸,破之,汲井水同煎,色若新茶。”