云南省是彝族人口最多最为集中的地方,据1996年统计全省共有彝族423.04万人,占彝族总人口的61.7%以上。云南彝族分布也十分广泛,除澜沧江以西地区以外,85%的县都有彝族人口,楚雄彝族自治州和红河哈尼族彝族自治州是聚居区。
彝族人崇拜自然、动植物、祖先等,认为天地日月、山川水石等都有神灵,在众多的神灵中,格兹天神被认为是最大的,其次是山神。但有的彝族支系有天神而不敬(不是格兹天神),还常常发生人与天神之战,天神放下各种灾物,试图毁灭人类,都以人类的胜利而告终。更多的彝族支系认为天神是万事万物的主宰,人类的生死福祸都掌握在他手中,因此特别重视祭祀天神。彝语属汉藏语系藏缅语族彝语支,有6大方言。彝文属表意文字,也有人认为是表音文字。彝文创自何时,起源于什么时代,至今尚无定论。