在甘南藏族自治州夏河县城西端,有一片平坦而宽阔的草地,藏族同胞称之为扎西旗,意为吉祥之地。扎西旗背倚龙山,面朝凤岭,大夏河由西向东缓缓流过,山环水绕,给扎西旗增添了几分迷人而神奇的色彩。我国藏传佛教格鲁派(黄教)六大名寺之一——拉卜楞寺就座落在这里。
拉卜楞寺全名“噶丹夏珠达尔吉扎西益苏奇贝琅”(意为具喜讲修兴旺吉祥右旋寺),简称“拉章扎西旗”,一般称拉卜楞寺。拉卜楞是藏语“拉章”的变音,意为佛殿。
15世纪末,宗喀巴在辽阔的雪域高原创建了格鲁教派(黄教),经过长期的斗争,逐步成为藏传佛教中最后一个崛起,势力范围最大,影响最为深远的教派。拉卜楞寺就是格鲁派在甘肃、青海、四川一带的活动中心。寺院最早建于清康熙48年(公元1709年),寺院的最高职位是嘉木样活佛,在他之下有四大色赤(金座)、八大堪布、三干余名喇嘛。拉卜楞寺有六大扎仓(学院),分别学习佛教理论、逻辑、天文、历算、医学、书法、音韵、舞蹈、彩绘、雕塑。学院讲经缜密,治学严谨,学者辈出,著作丰富,是安木多藏区藏传佛教的最高学府之一,统辖着八大教区的108座寺院,素有“小哲蚌”之美称。