“花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕。”家燕，人类亲密的朋友、吉祥喜庆的象征，俗称燕子、拙燕或观音燕，是世人早已熟知的鸟类之一。

傍晚，夕阳斜照，溪边的杨柳在春风中摇曳，牧童骑着黄牛吹着短笛缓缓而来，悠扬的笛声穿透天际；村庄，白墙青瓦，炊烟袅袅，一对家燕衔着春泥，轻灵地飞入农庄，来回地绕着画梁，叽叽喳喳地堆砌家园。

　　“花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕。”家燕，人类亲密的朋友、吉祥喜庆的象征，俗称燕子、拙燕或观音燕，是世人早已熟知的鸟类之一。天性容易相信别人的家燕，从石器时代起到今天，几乎全都筑巢于人类的建筑。正因它与人类形成了亲密关系，又以蚊蝇等害虫为主食，虽未被列入保护动物名单，但人们仍一如既往地珍视它，奥地利和爱沙尼亚两国都把家燕选为国鸟。



　　家燕属鸟纲雀形目燕科，燕科鸟类广泛分布于除两极地区以外的世界各地，共有大约17属、78种，我国共有4属、10种，如沙燕、岩燕、毛脚燕、金丝燕等。但人们最常见、最熟悉的莫过于家燕和金腰燕。

　　家燕身长17厘米，体重15至18克，上体蓝黑色，额和喉部呈棕色，前胸黑褐相间，下体其余部分白色，尾基部有一行白点。它体态轻捷伶俐，两翅狭长，飞行时好象镰刀，尾分叉象剪子。飞行迅速如箭，忽上忽下，时东时西，能在比其身躯长度还小的距离内作九十度转弯，这些灵活运转的技巧，使它们能在未来从事惊险旅程时解围脱困。燕子经常在空中穿梭般地飞行，速度极快，刮风下雨对它们也没有多大影响，反应十分敏捷，张开嘴巴能在空中捕捉各种飞虫，并不时地发出几声短促、尖锐的鸣叫，蚊蝇以及鞘翅目、鳞翅目、膜翅目类的各种昆虫都是它们喜欢捕食的对象。

　　金腰燕的体形及大小和家燕相差无几，最显著的标志是它有一条栗黄色的腰带，鲜艳夺目，故又名赤腰燕。生活习性与家燕相似，不同的是它常停栖在山区海拔较高的地方。有时和家燕混飞在一起，飞行却不如家燕迅速，常停翔在高空，鸣声较家燕稍响亮。金腰燕不像家燕营巢在屋内，常筑巢在山地村落间的屋外墙壁上，且喜选木构房屋。巢多呈长颈瓶状，筑巢精巧，我国民间自古称之为巧燕。金腰燕有“群居”现象，甚至六对金腰燕把巢堆在一起，宛如蜂窝，是罕见的奇观。

　　但贴近人们生活、见证人们情感的却是家燕。“去年燕子来，帘幕深深处。今年燕子来，谁听呢喃语？”、“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”古今多少文人雅士借言于燕，托兴玄妙，叹物是人非之悲、慷今昔非比之慨。



　　家燕在中国大部分地区为夏候鸟，云南、海南、台湾等地则为冬候鸟或留鸟。“几只早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。”每年初春，家燕成群结队地迁徙到北方，雌雄在房檐下或屋梁上共建“家园”。巢由泥土、稻草、羽毛混合唾液筑成，外表呈半碗状。一个新巢筑成大约需要花11天时间，有的燕子为了节约时间和精力，往往使用过去的旧巢。据国外生物学家统计，老燕子回巢的比例接近1/2，头年的幼燕回旧巢比例为1/6，燕子能找到旧巢与它具有较强的记忆力和超常的导航本领是分不开的。

　　家燕一年繁殖两窝，每窝产卵3-6枚。雏燕出世后雌燕还要在窝中抱雏，觅食的重责自然落在雄燕身上。“须臾十来回，犹恐巢中饥，辛勤三十日，母瘦雏渐肥。”。雄燕平均每天往返巢中200次左右，捕捉数以千计的昆虫来喂养幼燕，待雏燕羽毛渐丰、食量大增时，雌燕才帮着雄燕一起外出觅食，以食饱一窝小燕。据统计，一窝燕子在一个夏天吃掉的昆虫达100万只，也有人说一只燕子在一个夏天吃掉的一个接一个地排起来，可长达1000米。

　　树叶黄，秋天到，白天日渐变短，燕子体内的“月历”发出一个信号：该是离开农舍、南移避寒的时候了。谁都不曾想到，那看似脆弱的翅膀，真能带燕子飞越沙漠、高山、海洋，来到印度、南洋群岛、南非以及澳洲等地越冬，扎扎实实地一年从事两次跨洲的长程探险。来自全国各地的燕子往南飞时，喜爱形成一个个小团体，在云南的墨江、元江及浙江的绍兴等地经常出现成千上万的家燕在城市街道两边的电线上过夜栖宿的壮观景象。

　　燕子是世界公认的益鸟，我国自古就有保护家燕的习惯。“翩翩新来燕，双双入我庐”。善良淳朴的农民每年春分前用竹蔑、树枝等材料在房梁上建好窝，等待燕子入巢，他们不敢伤害燕子一丝一毫，伤燕遭灾的民间传说更是代代相传。

　　但轻灵、乖巧的家燕并没因此逃脱恶运之魔爪。工业化时代，密集式农耕使得乡村景观一致化，一片片食草动物惊扬昆虫的原始草原正慢慢消失，对人类及牲畜无害的农药化肥迫使害虫逐渐灭亡，燕子赖以筑巢用的泥浆来源——池塘亦被汲干，气候不佳时充当燕子主要躲避场所用的树木也被连根拔起……一系列隐形连环的致命杀手导致家燕的数量剧减。据统计，在1970至1995年间，燕子的数量共减少50万只，约为其总数的三分之一。这些数据不禁让人扼腕痛心。

　　时已深秋，燕已飞过，天空没有翅膀的痕迹，不知明年春暖花开时，燕子能否啄泥归？
(转贴）文/娟子

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