虎斑宝贝是一种软体动物,主要分布在我国的海南岛、台湾和西沙群岛。 它的外表很特别,贝壳很大,坚硬又厚实,呈卵圆形,背部膨圆,前端稍尖瘦,后端顶部向内凹陷。贝壳表面被珐琅质所覆盖,光滑又具光泽。颜色灰白或淡黄,还点缀着许多大小不同的黑褐色斑点,犹似虎皮,非常漂亮,虎斑宝贝也因此而得名。
虎斑宝贝一般生活在低潮线以下数米深的珊瑚礁及礁间的沙滩中,常躲藏在珊瑚礁石下或礁体的洞穴中。它很怕光,行动较迟缓,总是白天睡觉,黄昏后才出来觅食,喜欢吃海绵、小型甲壳类和孔虫。活动时,外套膜向外伸展,将贝壳包住,膜上生长许多色彩鲜艳的触手,就像海中盛开的一束鲜花。
每年的3 ~4月是虎斑宝贝的繁殖季节,母贝把卵产在珊瑚洞穴和空贝壳里,然后卧伏在卵块上,一步也不离开,直到卵孵化。幼虫刚孵化出来时和母亲长得并不一样,附着在海底经过一段时间完成它的由幼年到成年的变态后,才会变得像母亲那样美丽。
由于虎斑宝贝有着美丽外壳,当地人常在退潮后,捕捉它们,将其埋入沙内,等到肉腐烂,洗净后作为装饰品或赠送亲友的礼品出售,价格也卖得很贵,是当地人的一种副业。在当地人创收的同时,也造成虎斑宝贝的资源量急剧下降,50 年代一人赶海,一晚上可采到几个,现在却很难采到了。现已被列入国家二级野生保护动物。因此,需要我们更自觉地加以保护,珍惜这一宝贵的生物资源。
虎斑宝贝又叫虎皮贝,是我国所产宝贝中最大、最美的一种,被列为国家II级保护动物。它生有独特的形状和花纹,常被人们加工、雕刻成日用品、装饰品和高级的工艺品。
书柜上除了书,还静静地卧着几枚小小的贝壳,其中几枚虎斑宝贝,是一位长期驻守西沙群岛的年轻军官送的,那是好多年前的事了,也不知他现在还在不在西沙.
一天,孩子说,贝壳里能听到大海的声音,我也把贝壳放在耳边,真的听到了大海的声音.
于是,有一天,我把其中的几枚,带到了海边,轻轻地把它放回了大海......
虎皮贝栖息在低潮线以下一米至数米的礁石和礁石之间的沙滩中,常隐匿于礁石基部的洞穴内,它畏惧光线,行动迟缓,昼伏夜出,黄昏后出来寻觅有孔虫或小型甲壳类动物为食.
人们一般在夜间退潮时手持手电筒采集.采到后,将其埋入沙中,待其肉体腐烂后洗净,出售给爱好者.现在,由于大量的采集,近年来,即使在西沙永兴岛月收购量也不到50公斤.野生的虎皮贝面临绝种的可能.
虎皮贝具有美丽的光泽,惹人喜欢,贝壳入药叫海巴.在古代,人们还用它的贝壳当作货币使用,在货币发展史上,还充当过一般等价物的特殊角色呢.汉语文字中,许多字中都有贝字.如:货币的货,财富的财,购物的购,贷款的贷,贸易的贸,赚钱的赚,商贾的贾,赔钱的赔,贱卖的贱,赏赐等等.因此,直到现在,人们还将一切珍奇的东西都称为宝贝.