高台基、大屋顶、飞檐翘角、斗拱重叠

太和殿是紫禁城最具代表性的建筑。从建筑规模形式上看, 建筑面积2377㎡，高26.92m，连同台基通高35.05m，它是中国古建筑中规模最大的殿堂,其中四柱围成的空间叫做”间”,太和殿正殿为面阔九间,进深五间,暗含了中国封建帝王的”九五之尊”,从外观上来参观太和殿,它体现出如下几个显著的特点:

1)、高台基

台基可称为须弥座，又名丹陛或丹墀，其殿宇坐落在高高的“土”字形须弥座上，这种建筑设计是严格按照东木、西金、南火、北水和中央属“土”的五行学说而为，表示普天之下莫非王土之意。太和殿须弥座是一座宏大壮美的三层平台，其台心高８.１３米，露台正面铺设有汉白玉雕刻的云龙戏珠阶石，露台每层四周均绕有石雕栏板，共有龙凤云纹望柱１４５８根，排水螭首１１４２只，建筑讲究，端庄秀丽，据说每逢下大雨时，层层螭首会形成“大雨如练，小雨如注，千龙吐水”的皇宫奇景。

2)、大屋顶

太和殿为重檐庑殿顶（即重檐四面坡屋顶式样），是宫殿建筑最高等级的建筑形式，而其两侧的中左门和中右门殿顶比主殿的殿顶的级别低很多,为单檐歇山式。太和殿这种大屋顶既有遮挡阳光、风雨，使殿内冬暖夏凉的作用以外，还能保护木料，使土墙少受损。

3)、飞檐翘角

太和殿正脊两头翘起的琉璃构件叫大吻，也叫正吻、鸱吻、龙吻，吻上的龙形有镇火、防火、避火之意。除了装饰作用之外，它的实用功能是吞住正脊和垂脊的交会处，以防风雨侵蚀，为防火结构件，大吻高3.4m、重约4300kg,由１３块琉璃构件组成，为现存古建中等级最高的吻。殿顶两侧檐角（即垂脊上）装有脊兽10只，它们分别为龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，脊兽前是骑凤仙人。垂脊既有装饰性，也起着护钉构件趋吉避凶的功能，它们还有固定屋顶琉璃瓦的作用，数量之多为现存古建筑中所仅见。

4)、斗拱层叠

大殿檐下施以密集的斗栱，它们均为方形小斗，起到了挑檐，承托梁头、枋头，还有支撑外檐的作用。从内部结构上看，殿堂以木构架为主要结构方式，殿内圆柱林立，均为独根松木制成，产自东北，每根高１２.７米，直径１.０６米．在构架之间还有榫卯连接，这属于软性连接，在木构架受压力扭动时分解了压力，致使越拉越松，越压越紧．

装设于殿顶天花板中部，有一呈覆斗式顶棚的井形建筑，其含有“水克火”之意，这种覆斗式顶棚全是金龙图案的井口天花，又称“龙井”或“藻井”．井口中心雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠，宝珠涂以水银，人称轩辕镜，以示下面宝座上的皇帝为轩辕子孙的正统嫡脉．它的设置不仅起着烘托帝王尊严的作用，还可以遮蔽殿内梁上的构件。

在殿内外的梁枋上，多数是以用蓝绿为主的冷却色调绘成的“金龙和玺彩画”，它以龙为主题，线条多用金色，为彩绘中最“高贵”的一种，而展示的太和殿彩绘图片中偏上部分则是“龙凤和玺彩画”。据统计此殿共有１２６５４条金龙，有“龙窝”之称。

远远望去，整座建筑轮廓优美、比例和谐、庄严飘逸。太和殿是中国古代建筑瑰宝中最具代表性的伟大建筑之一。