香期指民间百姓在七至九月这个时期采取特定形式到南岳朝圣。它是一种民间祭祀圣帝和烧香礼佛的活动。自唐天宝元年（742年）开始，一直流传至今。这些香客来自四面八方，近者来自省内各地，远及江西、湖北、广东、广西。尤其是农历八月初一为南岳圣帝神诞，所以农历八月初一这一天是香期的最高潮，这一天来岳进香朝拜圣帝的有多达十万之多。
南岳衡山为宗教圣地，每年来南岳朝神拜佛者甚多，拜诸神佛，贵在心诚，祈求神佛保佑，以朝拜礼仪达到感通神灵。寺院是佛教徒培福修慧的场所，古称丛林，通常在寺院大雄宝殿上供奉的叫释迦牟尼佛，是古印度净饭王的太子，后出家修行，在菩提树下正道。成为大彻大悟的觉者，是佛教的创始人，被佛弟子尊为“世尊”、“本师”等。烧香礼佛的真实意义在于表达对佛陀的尊敬、感激与怀念。去染成净、奉献人生、觉悟人生。如此而行，自然福慧具足，心想事成。
礼拜，也就是对佛菩萨像虔诚的恭敬作礼之举动，其方法是：
1、肃立合掌，腕与心口平，两足跟相距约二寸，脚尖相距约八寸，成八字形。站好后，立马收束杂乱的心意，瞑目观想：我以往无量劫中的父亲在我右边，我以往无量劫中的母亲在我左边，儿女眷属在后，一切冤仇障类在前，此无量劫数的父母亲眷属，均在我的四周，团团围绕着我，随我一起礼佛，愿你们以此善缘，往生西方极乐世界。（注：此种观想礼佛的方法，是密宗的无上法门；若常如此观想礼佛，不仅能超度你所观想的，而且能为自己灭障消灾。即念经、持咒或持佛菩萨圣号时也是一样，不可忽视）。观想后，弯腰，右臂斜伸，右掌向下，按於拜垫中央，左掌仍举不动，两膝随即跪下（此为第一把）。
2、跪下后，左掌随着伸下，按在拜垫的左前方（此为第二把）。
3、右掌由拜垫中央移到右前方，两掌相距约六寸许（此为半把，合共叫“两把半”。这是老名词）。
4、以头垂叩於两掌中间拜垫上。
5、两掌随即翻转，手心向上。意思是以两手托承佛足，以求福慧。这叫头面接足礼。
6、两手握拳翻转，头离拜垫，右手移回拜垫中心。
7、左掌举回胸前，右掌将身撑起，与左掌合，同时两膝立起。合掌依然。
8、三礼毕，合掌弯腰，垂至膝前，以左手四指包右手四指，两大指相并，两食指相合竖直（此为定印），伸直腰，举至齐眉，再放掌，这叫问讯。
1、关于烧香的一般常识 南岳进香分为山顶和山脚的大庙两处。烧香分为高香、保香、许愿香和还愿香等，一般人去都是烧保香，保佑平安健康、升官发财什么的，这样一般可以不用专程去还愿，烧高香一般是求具体什么事，需要再去烧还愿香。具体烧什么香在选择香的时候就要定好。
2、关于进香用品 进香用品一般包括香、烛、包和拜香。如果有多人同去一定要各付各的钱，这个是不能请客的，切记。当然先由朋友代购，然后再付钱给朋友是没问题的。
3、关于写香包，大庙是佛道一体的，一共有八位神轼，所以一共有八个香包，大家要在每个香包上写明自己的姓名、住址、烧的什么香和年月日，日期用天干历，比如庚寅年什么的。记得地址写详细点，要不神仙可找不到你也不能帮你了。
4、关于烧香的顺序（先烧香，后拜佛），提着香包、香、烛等供品，举着拜香（男左女右），大庙从前门进，先在圣帝大殿前的左香炉前祷告，然后把供品投入香炉，只留下一束最长的大拜香不投入（在这里补充一下，留下的大香上记得写上：名字，“某某某 诚心叩拜”，等到各殿拜完后再投入香炉，这里反正有很多人，实在搞不清就看别人怎么做吧），烧完包就可以依次到各殿拜了，要注意的是未婚女性不要去拜注生娘娘殿，在外面行个礼就行了。因为那是管送子的，到时候中标了可别怪娘娘哦。
