爬山是我生活中的习惯，也算一点爱好吧，得益于南岳得天独厚的自然条件。以往的爬山我只爬到玉板桥就打止了，主要是考虑到自己的精力和体力的原因。昨天的情况就不同，一个是因为周末，有的是时间；再一个是因为有好友结伴而行，兴致很高，于是我们把终点定在半山亭，下午不到二点我们就轻装出发了。
我们选择的是一条新开辟的路线————沿着梵音谷全长4公里的石梯拾极而上到达忠烈祠，再从忠烈祠沿着马路走到半山亭。以前我也试着走过几回梵音谷的下段，(梵音谷是以门票组下面的梵音湖为出发点，到神州祖庙这一段，我称之为下段；上段就是桎木潭的全程了)但只到半途的神州祖庙，就折回到大马路上了玉板桥，而没有再沿着桎木潭的石阶上忠烈祠了。觉得那边肯定没有什么好风景的，我想，玉板桥是在这边山下，华严湖的水都是靠玉板桥下这条小溪注入的，再走那边山下的路，连条小溪都没有，能看到什么景致呢?水是山的眼睛，没有了水，山就没有了灵气呀!我想当然，因此也就从没试着走过。
这次情况就不同了，陪朋友爬山嘛，当然得随朋友愿啰!我们选择了继续沿石梯而上。过了神州祖庙旁的石桥，一条石板小路依然平缓地向前方延伸，石板小路下面是一个地势较低的长卵型冲击小平原，最宽处也就不到百十米，长满了各种杂木，小溪在小平原另一边，走在石阶小路上是看不到的。我不禁感到有点单调乏味了，好在路边长着几棵参天大松树，也还能令人精神为之一振的。这样的小路延伸了大约三百米，终于到了长卵型小平原的尽头，我惊奇地发现消失的小溪又出现在我的脚下了。我恍然大悟，原来注入华严湖的溪流有两条————一条是流经玉板桥的，另外就是这一条了。我们过了小溪上的石桥到了小溪的左边，沿着石梯而上，迎面一堵高约丈许的石壁突兀在眼前，石壁上长满了各种古藤，颇有点沧桑之感。我想为何不在石壁上题写几个大字呢?也能增加点景致什么的，不经意间我们就路过了石壁，继续拾级而上，突然我们的眼前立即变得开阔起来，一个很大的水潭呈现在我们眼前，潭中怪石嶙峋，清澈见底。水潭是三面环山，在小路的前方和右边各有两条飞瀑注入潭中，其中右边一注是从一龙嘴里喷涌而出的，水柱旁侧的石壁上题写了四个朱红大字———祥龙吐瑞。我感觉有点意思了，此径既然命名名为桎木潭，肯定是有深意的，就这样我们走过了下桎木潭。
进入中桎木潭，小溪立即变得生动活泼起来，由一石桥把长约三四百米的小溪分成了上下两节，桥的下段，河床较宽，河中怪石嶙峋，形状各异，水流碰到石头后溅起浪花朵朵，颇有点诗意，令人想象无穷；小桥的上段，小溪的河床陡地变窄了，河中的乱石一块也不见了，整个河床就是由一块大麻石构成，水流在河床中的石逢间顺势而下，宛若一条游龙在穿梭。河岸边的小路也极尽了情致，时不时来点各式的小弯和几阶石梯，加上小路右边的一丛丛花草树木，冠以“花径”美名是毫不过分的。
走到中桎木潭的尽头，有一栋用麻石砌成的小屋挡住了我们的视线，高约丈许，由四根大麻石石柱支起，屋顶也是由麻石构造而成，造型奇特，屋的四角镶嵌着四条小龙，给人生动而不呆板的感觉。我想能想出在此地建造这样一个小麻石屋的人绝对是一深谙美学的人，首先它要故意阻断游人目尽眼前美景的视线，给人造成一种柳暗花明又一村的感觉；其次，选用麻石材料，能很好地与四周的环境相吻合，给人浑然天成之感。站在小屋前的小坪上，此时你可以惊奇地欣赏到南岳独具特色的瀑布了————一条宽约十来米，高约十多米的瀑布灵动的挂在你的眼前。与一般的瀑布不同，此处的瀑布可以分成上，中，下三部分，上部分是一块白色的水幕，中间部分却变成了一条横逸的水龙了，下部分又分开成两条水柱注入下面的潭中，极尽姿态之变化，给人无限灵动之感觉，虽不大气，却很俊秀。我们沿着崎岖而陡峭的石阶往上攀登，很明显地，此时的小路已是后人近来才开凿出来的，其中有一处还是在一块大石头中凿出了一个高约一米七左右，宽仅容一人穿过的小洞，小洞四周依然留有斧凿的痕迹。我想，桎木潭的尽头应该就在我们前面不远了，因为再往上爬，我实在想不出还能有一番什么样的景观了。
我们爬到了瀑布的上方，又有一大水潭呈现在眼前，绕水潭有两条石阶小路供我们选择，当然我们选择了那条紧靠小溪又窄又陡尚需依靠旁边的铁链才能攀援的小路。我们时而攀援在小溪的右边，时而又从小溪中的石头上跨越到了左边，其惊险程度和感受我想用一成语————荡气回肠来形容，虽有点不太恰当，但一点都不过分的。此时的我与小路，小溪已经完全融为一体了，不是朋友在前面走的话，我真想坐下来尽情地感受一番，回味一番的。这哪里是仅仅的游山逛水呢?这完全是在欣赏大自然的杰作呀!从下桎木潭经中桎木潭到上桎木潭整个一系列的景观构成了一篇精美绝伦的华美文章，也是一部扣人心弦的乐章，有开端，发展，高潮与结局；自然流畅，一气呵成，令人叹为观止啊!
就这样，我们完成了桎木潭的整个游玩过程，走在回来的路上，我一直在想，这么好的一处景观，为何到了近年来才开发出来呢?既然政府已经发大力气开发出来了，为何还只有几个大学生和几个搞艺术模样的人去流连往返呢?南岳政府在努力打造“心愿之旅”品牌的同时，是否应该把视野拓宽一点呢?山水文化其实也是南岳的一大特色呀!大自然永远是我们人类灵感的来源!
（文章作者：汪礼乾）
