湄洲岛是海上和平女神妈祖的故乡，妈祖文化的发祥地，全岛陆域面积14.35平方公里，人口3.8万。1988年6月被辟为福建省对外开放游游经济区。1992年4月被国台办批准为台胞落地签证点，同年10月经国务院批准为国家旅游度假区。1999年10月，湄洲岛3000吨级对台客运码头通过国家一类口岸验收，正式对外开放。湄洲岛管委会为莆田市人民政府派出机构，辖一个镇，11个行政村，岛上设有公安、边防、交警、检察、消防、司法、保险、邮电、工商、银行、税务，商检、信息咨询等机构。湄洲岛具有以下几个特点和优势。
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湄洲祖庙妈祖祭祀大典 |
1、独具特色的妈祖文化。妈祖，原名林默，诞生于宋建隆元年（960年）农历三月二十三日，逝于宋雍熙四年（公元987年）农历九月初九，时年28岁。在她短暂的一生中，留下了无数救难济世的动人事迹，被人们奉为海神，并在岛上立庙奉祀，这就是世界上第一座妈祖庙，称为妈祖祖庙。千年氤氲的妈祖祖庙是世界上20多个国家和地区3000多座妈祖宫庙的祖庙，拥有信众2亿人，仅台湾省就有妈祖信众1600多万人，约占台湾人口总数75%。一年四季，前来祖庙进香朝觐的国内外香客游人达百万人次，其中台胞10万多人次。特别是农历三月甘三妈祖庭辰日和九月初九妈祖升天日期间，朝圣旅游更是盛况空前，被誉为“东方麦加”。
2、得天独厚的地理位置。湄洲岛位于台湾海峡西岸中部。交通部确定的全国四大国际中转港之一的湄洲湾口，离大陆最近点文甲码头1.8海里，东距台湾台中港72海里，南达厦门港100海里，北抵福州马尾港70海里，海陆交通十分便捷。自古以来就是闽台交往的海上重要通道。随着闽东南经济区工商业的蓬勃兴起，旅游度假客源市场潜力巨大。
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湄洲岛三湾滩 |
3、丰富多彩的旅游资源。岛上气候温和。属典型亚热带海洋性季风气候，年平均气温20摄氏度。全岛海岸长30公里，其中大小沙滩13处，总长20公里，海蚀岩5公里，防护林8000多亩。湄洲岛素有“南国蓬莱”之称，有扣人心弦的“湄屿潮音”、“东方厦威夷”黄金沙滩、“小石林”鹅尾怪石等风景名胜30多处。岛上还盛产对虾、龙虾、海螺、梭子蟹、石斑鱼、海蛎、紫菜等，是发展海岛探幽、海滨度假、海上观光、海鲜美食的“海上乐园”。
4、日益密切的湄台交往。1989年5月6日，台湾省宜兰县南天宫妈祖信众组织大型船队直航湄洲岛朝拜，首开建国以来两岸海上直航的先河。改革开放以来，每年前来朝拜的台胞络绎不绝，民间贸易往来异常活跃，台胞捐资建设、投资开发方兴未艾。海峡两岸“三通”势在必行。随着香港回归、福厦二港对台货运直航试点的启动及湄洲岛3000吨对台客运码头运作和台胞落地签证优惠政策的实施，湄洲岛对台经贸、科技以合作和民间文化交流前景广阔。
十多年来，在中央、省、市有关部门的关心、支持下，湄洲岛工委、管委会紧紧围绕国家旅游度假区建设目标，发挥妈祖文化优势、对台优势、资源优势、政策优势，紧抓规划设计、基础建设、招商引资、宣传促销、政策落实等各项工作。对外签订合同、协议50多项，投资总额达25亿多元人民币，利用外资1亿美元，其中合同项目17项，总投资额14.5亿元，利用外资8000多万美元；92年以来，累计完成固定资产投资6亿多元人民币。
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湄洲岛对台客运码头 |
目前，岛上基础设施、旅游服务设施不断完善，祖庙建筑群落初成规模，旧村改造新区建设全面推进。已建成3000吨级对台客运码头、11公里湄洲大道、19公里环岛公路、1万伏海底电缆及供电设施、日供水3000吨自来水厂、进出岛轮渡码头、修船大楼、2000门程控电话等基础和社会公共50设施多项。全岛排水、排污、绿化等工程全面展开。跨海供水工程已于1999年3月动工建设，将于2000年内投产。已建成金穗大厦、湄洲大酒店、帆叶洒店、莲池山庄、天宫大酒店、田中森大酒店、安泰宾馆、国税培训中心、金海岸娱乐中心、地税培训中心等酒店、商场、娱乐等服务接待设施30多项，可提供接待床位1500个。先后开发了黄金沙滩、日纹坑、鹅尾山等到10多处游览避暑胜地。修建扩建妈祖庙殿堂楼阁36幢，形成了独具风格，富含民谷风情的祖庙朝拜建筑群。妈祖文化旅游城精品得到省旅游局的批准，其中投资2.3亿人民币的妈祖文化工程首期项目和祖庙区新一轮规划中的天后宫、祈福馆等项目即将完工对外开放，妈祖世纪碑林和妈祖文物陈列馆等已经竣工，南部度假娱乐中心、鹅尾山风景区等滨海娱乐项目正在抓紧规划建设。
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湄洲妈祖祖庙 |
妈祖文化活动层出不穷，富有成效。先后多次成功地举办了一系列妈祖文化对台交流活动，这些活动内容丰富多彩，极具吸引力和感染力，令两岸妈祖信众叹为观止。
根据总体规划要求。“十五”期间，计划完成投资15～18元人民币，逐步配套完成全岛基础设施和旅游设施，把湄洲岛建设成为名符其实的国家旅游度假区。在此基础上，再用10～20年时间，完成固定资产投资50亿元人民币，把湄洲岛建设成为世界妈祖信众朝圣中心，妈祖文化研究中心、海峡两岸科技文化交流和经贸合作的重要基地，独具特色的多功能、综合性的国家旅游度假区。力争基本形成“三个中心”：即在北部形成集朝圣、旅游、购物、娱乐、美食于一体的妈祖文化朝圣旅游中心；在南部形成以黄金沙滩海滨浴场、度假酒店为重点的滨海游乐度假中心；在中部形成以家庭旅游、海鲜美食、商贸科技、加工服务等综合性的行政商业中心。
