荷兰首都阿姆斯特丹是名符其实的水上城市，全城水道总长100多公里，各类桥梁超过1200座。几乎是等距离分布的，一条条运河呈折线形围绕着城市中心展开，形成一个蜘蛛网的多层纬线，而国国辐射的街道与河道交叉形成蜘蛛网的经线。
古今著名的各类建筑，如古塔、教堂、剧院、博物馆、仓库、居民等都傍水而立。荷兰人喜欢把他们的建筑物的前脸设计成左右对称几何形状各异的样式高高耸起，如镜框形、梯形、脖颈形、喷口形、钟形等等，而将门窗的边框饰以明快的白色，大面积墙面则着色较深，或灰或黑或红，使得建筑物显得轮廓清晰，给人一种朴素而典雅的感觉。
阿姆斯特丹不适于汽车交通，桥多水多，街道狭窄，使停车成了一大难题。我们乘作游艇在复杂的水道里穿行，不断地穿过不知名的桥梁。录音机以英语、法语、德语和荷兰语四种语言男女二声轮番解释两岸风光以及那些具有几百年历史的古老建筑的名称与典故。水上游览尚未结束，天已向晚，两岸花灯齐放，加上水中摇曳的倒影，整个阿姆斯特丹变成了一个灯的世界，美丽而又神秘。
岸边停泊的船只好多都是水上的民居，这种居民船遍布全城所有运河中，形成一道特殊的风景。临水一家规模宏大的酒店取名“龙宫”，这座香港同胞开的酒店，数不尽的彩灯呈多层晶格状态，远远望去，活象一座水下宫殿。阿姆斯特丹的夜景可谓美不胜收。晚餐以后，荷兰朋友埃里克和弗朗西丝夫妇带领我们在一条步行街止散步。这里的商业街与红灯区似乎没有什么严格的界限。尽管多数商店业已关门，但灯火辉煌，明如白昼。街上人来人往，煞是热闹。
各种色情场所则空前活跃。有一两个黑人，满脸堆笑，走上前来问好，有的还会说一句“你好”。埃里克在前边挡驾，不住劲地叮咛：“不要和这些人交谈，更不要握手，他们都是一些骗人钱财的流浪汉，一定要当心自己的钱包。”还说阿姆斯特丹每年丢失车辆的案件不下一百万起。埃里克指着那一家家咖啡屋告诉我们，那是公开吸毒的地方。街两旁的墙壁上不断闪过类似于布告栏一类的东西，里边挂的都是各类淫秽、色情照片。我问埃里克，荷兰政府为什么放任这些东西在街头泛滥。
他的回答令我惊讶：阿姆斯特丹对吸毒和卖淫不加任何限制，荷兰政府仅仅在首都实行这一政策。有一派人的意见是，这类东西越禁越凶，倒不如放手让它发展看它能坏到哪里去。这是一种不计后果的冒险试验，它使阿姆斯特丹的美丽与污秽并存。
