提到意大利北部小镇阿斯蒂（Asti），人们总是会想到它的葡萄酒，如今，这座酒乡一年一度的赛马会已经与意大利最著名的锡耶纳的赛马会齐名了。
从米兰再乘2小时的汽车，很快就可以到阿斯蒂——这座意大利西北部最著名的皮埃蒙特大区的（Piedmont）葡萄酒产区。
一上路，酒乡的气息就扑面而来。这里靠近阿尔卑斯山，一路都是山区葡萄园，一垄垄绿色的葡萄树，在温暖的阳光照耀下，青翠欲滴。据说，这片土地是第三世纪形成，至今仍保持着原来的地貌，沟壑纵横，山顶或绵长平坦，或有和缓的坡度，土壤全是灰白色的，导游讲这是含钙质的白垩土，葡萄种在这种土壤中香味特别浓。
Asti城建于古罗马时代，只有6万人口，名副其实的小城，宁静得很。导游说，每年的葡萄酒节和赛马会是最热闹的时候，最主要的游客就是像你们这样的来自世界各地的酒商。
赛马让宁静典雅的阿斯蒂沸腾
阿斯蒂实在很小，我们用了半天的时间就把城区逛了一遍。哥特式的教堂，古典的
钟楼和现代建筑融汇在一起，使阿斯蒂宁静中透着典雅甚至显着高贵。
市区最主要的地方是德尔卡波·德尔帕里奥广场（Piazza del Campo del Palio），它是阿斯蒂城最大的一个广场。从前，这里曾经是举行年度赛马会的地方，而现在这个赛事已经改在了阿尔费埃里广场（Piazza Alfieri）举行，穿过卡波·德尔帕里奥广场，呈现在你眼前的是另外一个呈三角形的广场——阿尔费埃里广场（Piazza Alfieri），在这个广场上竖立着一尊雕像，它是为纪念出生于阿斯蒂的诗人兼戏剧家维特里奥·阿尔费埃里（Vittorio Alfieri）而建造的，除了这个广场以他的名字命名外，阿斯蒂的另外一条大街也使用了他的名字。在广场的东头，矗立着一座15世纪在康萨维亚地区（Consavia）为圣彼得建造的教堂。这座美丽的教堂有着红褐色的外墙装饰，还保存着17世纪的壁画，它的回廊幽深美丽。因为它曾经是耶路撒冷圣约翰会教士们的教堂（这些教士们曾经把他们的总部设在了阿斯蒂），它也就保留了大约从公元10世纪到公元12世纪期间的圆形罗马式洗礼堂。
阿尔费埃里广场（Piazza Alfieri）的西部是圣萨卡多学院，圣萨卡多据说是阿斯蒂城的守护神。在这个古老的学院中，还保存了中世纪时期甘多菲诺（Gandolfino）创作的多联画屏以及15世纪时期的壁画。围绕着广场的西部，矗立着一些曾非常著名的中世纪塔楼，它们中有卡曼蒂尼(Comentini)塔楼和雅致的托亚娜（Troyana）塔楼，在最远处还可以看到罗帕（Ropa）塔楼。这些塔楼的建造时期都是在圣·萨卡多（San Secondo）在他的城堡陷落并被抓起来以后。而就在这些塔楼旁边的一座哥特式大教堂中则还完好地保存着15世纪的走廊，教堂的耳堂里则保存着两座12和13世纪时塑造的雕塑。
我们到的第二天就是赛马会，全城一下沸腾起来了，所有的人似乎都涌到了大街上，塞满了阿斯蒂狭窄的街道。不同的赛马队从阿尔费埃里广场出发，一个牧师模样的人为选手洒水祝福，穿着长袍的小男童和小女童列队为选手送行。而后是全城巡游，像奥运会运动员的出场仪式一般，只不过距离更长，装束更多样。每一个代表队都是不同风格的装束，有武士的，有魔幻的，有宗教色彩的，有宫廷风格的，还有田园风情的，总而言之，是清一色的古典装束，看着这群盛装行进的队伍，感觉时光像倒流回了中世纪一般。每一个代表队都有自己的旗帜，旗子上多是动物图案，参赛选手骑着高头大马，威武地行进在旗下。更多的队员在不停地变换着花样表演，每一个惊险动作，都会赢来阵阵喝彩，让看客们也加深了对这个代表队的印象。看来全城巡游是赛马会非常重要的内容，最后回到阿尔费埃里广场，半天的时间已经过去了。
接下来是正式的比赛，每一个队派一名骑手参加，是马术比赛，遵循传统的规则，还很有些专业性。我们看了一会儿，就匆匆回到葡萄酒展会，继续谈我们的业务去了。傍晚时分，大概赛马结束了，广场上一片沸腾，欢呼声、“砰砰”不断的葡萄酒开瓶声，一派喜庆气氛，空气里都弥漫着甜丝丝的香槟的味道。这个赛马会据说现在已经与意大利最负盛名的锡耶纳赛马会齐名了。
满城尽是美酒香
提到阿斯蒂的时候，我们总会把这座城市和意大利有名的泛着甜香的起泡酒(Asti Spumante)联系起来。的确，阿斯蒂位于意大利最负盛名的产酒地区，共生产18种葡萄酒，年产量达700万升。葡萄酒节（Douja d’or）是阿斯蒂传统的盛大节日之一。来自阿斯蒂及邻近的亚历山大、库奈奥省的几百家酒厂都来参加，会展中心布置得琳琅满目。阿斯蒂的起泡酒（Asti Spumante），意大利人骄傲地称它为香槟阿斯蒂，因为开瓶时，能听到“砰”的一声巨响，像香槟酒一样，饮酒的欢乐气氛顿开，尔后可以欣赏到珍珠般的气泡，在酒杯中升腾时窃窃的“嘶”语和飘逸的舞姿，再慢慢品味，会享受到它的清冽、淡雅、芳香和爽口。
阿斯蒂地区的葡萄酒诞生于18世纪中期，开始是各家公司自己生产，1932年确定了统一的生产方式和产品标准，统一标注有ASTI。上世纪五六十年代，是阿斯蒂地区葡萄酒大发展的时期，目前70％出口国外。
赛马过后的阿斯蒂又恢复了固有的宁静安详，只有欢庆的阿斯蒂香槟的淡雅芬芳一直萦绕在空气里。路边的小酒馆一天到晚有三三两两的人坐在那里浅斟慢饮，葡萄酒的气息在满城飘荡。
离阿斯蒂不远的地方还有一座马提尼（Martini）
葡萄酒博物馆，1961年开放，这是欧洲最著名的葡萄酒博物馆，展品跨越了千年的葡萄酒文化史，游客在了解葡萄生长、葡萄酒生产技艺的同时，还会被众多的珍藏的文物所震惊：希腊的双耳细颈酒罐、埃特普斯人的酒具、罗马的玻璃酒杯、以及众多的显示酒神巴克斯的手工艺品。这一切都炫耀着阿斯蒂这一意大利葡萄酒文化古城的骄傲。
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