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2007年3月底，印度铁路服务旅游公司（IRCTC）开通了“印度佛教圣地游”专列，从首都新德里出发，沿途逐站介绍佛陀释迦牟尼的出生、出家、悟道、讲经、涅槃完整的一生，对佛教在印度的诞生、发展、衰亡和迁移的整个历史，有一个亲身体验和感悟。整个行程被称作释迦牟尼大涅槃之行（Maha Parinirvan Special），归佛、归法、归僧，共历时8天。归佛意为崇尚佛教；法即佛教的律法和教规，传法如轮之转动，长盛不衰，因此，也称法轮。归法意为遵从释迦牟尼的教诲；归僧意为皈依佛门，按佛教经典修炼，成为佛家弟子。
该趟列车，每月发车二班，具体日期可以在印度铁路服务旅游公司的网站上找到。火车经停5个大站：迦耶、瓦拉纳西、戈勒克布尔、高恩大和阿格拉。每站由空调巴士接送到景点。8天中，有4个晚上在火车上度过，3个晚上入住连锁经营的莲花-日光（Lotus-Nikko）旅店，是当地最好的酒店。整列火车满员可容纳300名乘客。
印度铁路服务旅游公司开通的这趟“印度佛教圣地旅游”专列带有餐饮服务，车票还包含景点的旅店食宿费、空调大巴、参观门票和导游服务，可谓服务周全。
应印度铁路服务旅游公司的邀请，我有幸搭乘了开通的首发专列，不仅亲身感悟了佛教在印度的发展和兴衰历史，也对印度的火车旅行、景点介绍、饭菜服务等，有一个大致的了解。我把它记录下来，或许对以后来印度体验佛教之旅的国内游客，有所裨益。
在印度长途旅行，最主要的交通工具是火车和飞机，公路只作短途之用。无论从载客数量和经济实用来讲，铁路无疑是最重要的交通手段。印度的铁路系统，历经英国统治时期的建设和印度独立以后的发展，形成了覆盖全国的纵横交错网络，总公里数与中国不相上下，因此铁路密度很高，是印度最发达的基础设施建设。印度铁路相当一部分实现了电气化，许多通讯设施和网络建设都沿铁路发展，延伸到印度的腹地，铁路沿线往往是印度发达的经济地带。
印度的火车分卧铺车厢和坐席车厢。卧铺分一等、二等和三等，一般都带有空调，全程对号入座。一等卧铺如同国内的软卧，只是每个包厢只有两个床位，上下铺，另一边是衣帽间和茶几，茶几盖板掀起来，下面是洗手池，供洗漱之用。二等车厢每个包厢四张铺位，没有了衣帽间和茶几。三等车厢如同国内的硬卧，上下三层的通铺。坐席分对号和不对号两种，对号坐席车厢相当于国内的软座，有空调，座椅像航空座椅可以后靠，相当舒适。不对号的那种车厢是我们经常在电影和照片上见到的，里里外外全爬满了人，甚至顶棚上也挤满了人群。这种印象给人以很大的刺激，以至于中国人都认为印度火车都是如此这般，其实是误解。
对号车厢的两头一般是洗手间。印度火车上的洗手间分别标有“印式”和“西式”两种。打开印度式洗手间，里面有一个蹲坑，没有放手纸，蹲坑前面有一个水桶，水桶里漂着一个塑料小杯。这种蹲坑、水桶和小杯的搭配在很多印度住宿的地方看到过，不过搞不清楚整样的程序来清理如厕秽物。西式洗手间是坐式的，旁边有卷手纸，还有盥洗用的水池，一下就能明白干什么用了。
印度的火车一般不带餐车，车上的餐饮服务全是服务员送到座位上，如同飞机服务一样。在预定车票时，一定要问清楚车票是否含餐饮，这点非常重要。如果车票不含餐饮，也可以上车以后定购，当然钱要另算。这种餐饮服务只在对号车厢提供，不对号车厢连盒饭也不提供，甚至没有饮用水提供。火车到站时，铁路线两旁有很多水管，其高度与车窗一般高，伸出手可以接水，这是为了方便不对号车厢的乘客。
再来说说印度的火车票，也与国内有很大不同。印度的火车票就像飞机票，采用实名制，要求乘客姓名、性别、年龄和证件号码一一俱全，甚至饮食习惯都要填写进去，说明是素食还是非素食。同时，车厢门口也会张贴本车厢旅客的全部信息，旅客核对自己身份之后对号入座。列车员对每位旅客进行核对，如果发现有误，便要核对旅客身份。因此，带空调的卧铺和航空坐席一般都需要预先通过旅行社预定，临时到站台上买票只能是不对号的车票。
印度的火车票可以提前90天预定，实行全国联网服务，出售任何站的车票。对于如此详细的旅客信息和如此庞大的铁路系统，印度火车票务网络数据库非常巨大。这主要出于铁路安全考虑，同时，也可以详细分析客流信息，掌握乘客的动向。据带领我们的印度铁路服务旅游公司介绍说，印度铁路数据库是世界上最庞大、内容最详实的数据库，而且完全是由印度人自己开发和管理的。
购买车票不需要非到火车站去排队不可，可以通过网上订票，票款从银行卡划帐，一般交钱后几天之内就会通过邮寄方式拿到正式车票。不过我们使馆人员出行都是通过印度旅行社订票，将一应信息邮件给旅行社，过不多久旅行社便会派人送票到使馆，一手拿票，一手付钱，非常方便。
印度火车站一般也没有检票进站一说，车站大门洞开，笑纳八方来客，随意进出。如果到站台接送客人，车站前有站台票窗口，每人3卢比，约相当于人民币0.6元。不过，车站门口并没有检票处，出站也没人检查，全靠自觉买票进站。我在站台票窗口看到仍有不少人买票，心里十分感叹印度人的自觉。火车站里不设什么候车室，一进大门就是一个大厅，大厅里挂一个信息牌，报告过往列车的抵离时间和站台，大厅后面就直接进入站台，中间没有检票口。任何时候站台上都是人山人海，各路人马进进出出，看似混乱无比，但是总能按照标示找到要乘坐的火车，甚至还能找到停靠列车车厢的大致位置。我拿着行李一路找到我的车厢铺位，其间没有人检查或阻拦，一直到列车开动后半小时才有列车员到座位上验票，全程也就验这么一次票而已。对此，我好生奇怪，这里面漏洞这么多，难道不怕有人不买票坐车，或者买低等车票坐高等车厢么？问一问印度导游，他却一付不解的样子，为什么会坐错车呢？看来，印度人很守法，这样的事大概很少出现。
“印度佛教圣地游”专列晚上8点准时起程。刚一上车，侍者就端来了一只点心盒，一瓶矿泉水和一杯冰可乐。我想，这准是晚上的晚饭。打开点心盒，里面有一片三明治，一小袋饼干，一小块印度奶酪甜点和一个用油炸面团裹着馅像包子一样的东西。我心想，这样的晚饭还凑合吧，肚子饿得直叫唤，便风卷残云般消灭了三明治、饼干、甜食和那只看似像油炸“包子”的东西。打开床上的铺盖，倒头躺了下去。车轮轻快地转动着，碾着铁轨吟唱出匀和的“安眠曲”。不一会儿，我就迷糊上了。
不知过了多久，包厢的门被敲开了，侍者端着一碗汤和一袋薯片走了进来，说：“您的汤来了”。我一看表，正好9点，心想大概是跟我们中国一样，汤在最后，涮涮前面吃过的点心吧。可是我猜错了，后面发生的事，着实让我错愕不已。
不一会儿，门又被叫开了，“先生，您的正餐来了。”侍者站在门口笑眯眯地说。一个大盘子，里面四五只拿锡纸包着的碗碟，旁边放着刀叉、餐纸、果酱、黄油、番茄酱一应俱全。打开锡纸，里面有咖喱鸡、炒饭、沙拉，一碗烂炖的豆子，一碗蔬菜糊糊，外加一张烙饼，这是典型的印度套餐。
我看着一大盘子，简直不敢相信自己的眼睛。不是吃过晚饭了吗？难道这是夜宵不成？
瞅着这一大盘美味，我真后悔前面吃过的点心。只好撑起肚子，一点点地将“正餐”慢慢地消化在那已经吃饱的胃里。好不容易吃得差不多了，饱嗝声连连响起。
门再次被打开了。“先生，您的水果。”侍者端着香蕉、橘子，冲你笑着。“这是最后一道了吗？”我赶紧问道。侍者笑着点点头，退了出去。
可是，门还是顽强地被再次敲开。“先生，您的冰淇淋。”侍者端着一盒纸筒装的冰淇淋再一次站到我面前。印度的冰淇淋很好吃，不腻，很爽口。
当门又一次被打开的时候，我简直有点不知所措了。“先生，您的咖啡。”侍者依然笑容可掬地站在面前，盘子里放着咖啡袋、伴侣、白糖、一小壶热开水，还放着一小块巧克力，二粒果糖和一根牙签，真想得周到。
“您必须告诉我还有几道菜。”我差点对侍者吼上了，这一道又一道，难到不知道我的肚子是有限的吗？“就这些了，祝您睡个好觉。”侍者依然笑容可掬的样子退了出去，不过这次是摇着头。我恍然大悟，在印度点头不算摇头算呵。
我前后数了一下，这顿饭前后吃了有8道菜，从晚上9点开吃，到收走全部餐具，已经是晚上11点半了。
我着实领教了印度火车上餐饮的厉害，这大概是世界上最丰盛的火车餐饮了吧。我品尝着香醇浓郁的咖啡，顿时睡意全无。望着车窗外闪闪而过的灯光，我不禁浮想联翩……
这就是印度，这就是印度的火车服务。这难道是印度厚重文化的积淀和悠久文明的体现，还是英国统治时期留下的独特习惯，或兼而有之？我真为印度的好客和周全，感到心悦诚服。 | 