汉语言属汉藏语系，通行的汉字是在象形文字基础上发展形成的表意表音文字。汉民族有近四千年有文字可考的历史，创造了辉煌的文化。古代的汉民族农业和手工业素来发达；青铜器、丝织、陶瓷、建筑、绘画久负盛名；伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家璨如群星；指南针、造纸法、印刷术、火药等四大发明，更对人类历史的发展产生了决定性影响。

　　汉民族文化具有多元性，盛行祖先崇拜和天地崇拜。两千年来，作为封建社会官方意识形态的孔孟之道深入人心，它和祖先崇拜、天地崇拜一样，是汉民族的主导信仰；2000多年前传入的佛教、和有“国教”之称的道教亦广泛传播；还有不少人信仰天主教、基督教和伊斯兰教等。

　　汉民族是伴随着古中国文明在黄河流域的发祥而逐步孕育成熟的，这个民族的名字的来源是与公元前2、3世纪～公元2世纪的伟大的汉王朝的崛起和强盛紧密相连的。也就是说，有了汉王朝才有了汉人、汉民族的称谓。以炎黄子孙自诩的汉民族在汉以前称华夏，那时往往把中原以外的民族分别叫做夷、狄、羌、蛮。

　　汉民族之所以在汉朝时能形成汉民族的规模，也是与夷、狄、羌、蛮这些少数民族长期交融的历史文化结果。但是这一民族交融的历史过程，是以古中国文化发祥地的黄河文明和长江文明的交融为前提、中原文化为主导的。