明代这里是皇家庄园，清代光绪三十二年扩建成农事试验场，栽培各种植物，驯养观赏动物，越两年对外开放，称万牲园。解放后经全面整修扩充，辟为西郊公园，1955年更名
北京动物园。园内建筑面积达 5万多平方米，有犀牛馆、河马馆、狮虎山、熊山、猴山、象房、羚羊馆、长颈鹿馆、
熊猫馆、海兽馆、猩猩馆两栖动物馆、鸣禽馆、小动物园、鹿园等，展出我国珍奇动物如大熊猫、东北虎、金丝猴、麋鹿等来自世界各地的代表性动物品种，共有490余种，近5000头动物，是我国最大的动物园
园内轩、堂、亭、树与动物苑舍交织在一起，占地86．5万平方米。明代这里是皇室的庄园，清初又是皇族私人园邱，清末改为农事试验场，驯养了一些供皇族观赏的动物，约200只，均从德国进口。俗称"万牲园"。
现拥有各种珍禽异兽600多种，计7000多只，为我国规模最大的动物园，也是世界著名动物园之一。其主要任务是饲养、繁殖、展示各种野生动物，宣传动物科学知识，为我国重要的动物科研基地之一。主要展出有我国丰富的野生动物和珍稀动物。如大熊猫、金丝猴、白唇鹿、糜鹿（俗称“四不象”）、扭角羚、东北虎和各种鹤类、雉鸡等。同时也广泛收展世界各地有代表性的珍贵动物，如北极白熊、美洲野牛、澳洲袋鼠、欧洲棕熊、非洲斑马、角马、长颈鹿、非洲大象、蛇类等等。外国元首赠送的动物也养展于此。这一环境优美的动物王国，每天引来大批少年儿童及中外游人，为北京著名旅游胜地之地。
