惠远古城是的
新疆历史名城之一,从乾隆年间到光绪末年的150年,惠远一直是新疆的政治、军事中心。乾隆二十八年(1763),
伊犁将军明瑞在
伊犁河北岸度地筑城,乾隆帝亲自赐名曰“惠远”,取大清皇帝恩德惠及远方之意。
惠远有新旧城之分,旧城于1871年沙俄侵占伊犁后遭毁,新城于1882年收复伊犁后重新修建,这就是现今的惠远城。
惠远旧城垣高一丈四尺, 周长九里三分。1793年再度扩建,周长延伸到十里六分三厘,成为当时新疆第一大城。城内建筑整齐,纵横四条大街直通四大城门。东门景仁、西门说泽、南门宣闿 、北门来安。每条街上都有小巷,共48条。城中心建有高大巍峨的
钟鼓楼,以镇四方。钟鼓楼为三层,飞檐画栋,气势雄伟,至今保护完好。登楼远眺,四条大街通向东西南
北城门大道,一城风光尽收眼底。
旧城遗址仍存伊犁河边。
惠远古城内有规模宏大的
将军府、参赞大臣衙署、领队大臣衙署、理事同知和抚民同知衙署等。当时的惠远城也是驻军重镇,乾隆二十九年至三十一年的3 年时间内,从热河、凉州、庄浪等地迁调满洲、蒙古官兵4370名及鸟枪步甲400名到惠远。城内城外有不少军事设施、军器库、军局、火药局, 还有官兵操练武艺的教场。城内设有学校10所、官学、私学、义学均有设置,还专门办有俄罗斯学校、培训外交人材。1851年《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》签订后,沙皇俄国还在惠远设领事馆。此外还有负责铸造钱币的宝伊钱局。
清代颇重宗教文化,惠远城内外寺庙林立,
清真寺、喇嘛庙是少数民族宗教活动的主要场所。此外建有昌寿宫、
关帝庙、
真武庙、八蜡庙、龙王庙、城隍庙、火神庙、风神庙、刘猛将军庙、文昌宫、魁星阁、社稷坛、先农坛、道观等等。