中山桥最初叫“
黄河铁桥”，民国三十一年改名
中山桥，位于滨河路中段，
白塔山下，是九曲黄河上最早的一座真正意义上的桥梁，据《创建
兰州黄河铁桥碑记》记载，黄河铁桥从光绪二十二年(1907)二月开始修建，宣统元年(1909)七月竣工，历时近两年半，花费
白银30．66万两。黄河铁桥长233．5米，总宽8．36米，其中车行道宽6米，两边人行道各宽l米。
中山桥的前身是黄河浮桥。当时有这样一首民谣：黄河害，黄河险；凌洪不能渡，大水难行船；隔河如隔天，渡河如渡鬼门关! 可见当时要渡过黄河是多么的艰难。南北两岸的人要过黄河，夏秋凭小船和羊皮筏子横渡，冬天河面结冰，只能在冰上行走。
光绪三十二年春天一个春寒料峭的下午，一个英国人从
河西走廊出来后，沿黄河河谷进入兰州，大约在公历3月10日到达兰州。这个叫布鲁斯的英国人先是站在黄
河北岸，很抒情地对当时兰州的北城墙进行了“风景如画，给人印象很深”。的赞美后，接下来便对如何过黄河进入“风景如画”的城里感到头疼了，他这样写道：根据季节的变化，你可以做出不同的选择：经过西北部的船桥”或乘渡船未到兰州。城市对面的河宽将近有300码，我们途经时，河水尚未解冻。冬天人们就在(河水)水面上立接经过，听说每年解冻的时候都会淹死很多人。在河面早就不再安全的时候，这些人还坚持走这条冰面上的路，疏忽了潜在的危险。对此，兰州诗人王光晟倒是很抒情地用诗歌的形式记录了黄河冰桥的情形：一夜河凝骇神异，碎玉零琼谁委积？
当年的黄河浮桥用25只大船搭成，每船相距一五尺(约4．5米。 下碇石固定在河面上，一字排开，用大木连接起来，再铺上木条各长120 的铁索桥将船固定在河面上：但这种浮桥属于季节性的都来参加这次会，在苛种和度上，它可以与古老的威尼斯一年一度 度的风俗粕拖船5那是国王杜格娶亚得里亚的仪式。⑤冬季，黄河结冰，行人和车马要过黄河，就只有靠冰“桥”。翌年，河冰消融，又重新搭浮桥，不但十分麻烦，而且一年之中拆了建，建了拆了又拆，耗资巨大。明洪武五年(公元1372年）大将军宋国公冯胜与元将廓扩铁木尔(王保保)作战时，在七里河（今七里
黄河大桥西500米处)搭造了浮桥，这是兰州地区最早的黄河浮桥。但这座浮桥当时只是为了方便军队渡河，一打完就拆除了。洪武八年1375年洪武十八年(1384)、，兰州卫指挥金事扬廉，将浮桥移至“河水少缓，近且易守”的白塔山下，因为靠近城区，除了军事用途外，这座黄河浮桥也成了黄河历史；上第一座可供民众过河的浮桥。
1906年，总办
甘肃洋务的彭英甲奏请朝廷，批准修建黄河铁桥，并在1906年10月以16．5万两白银包工包料的总价承包给德国泰来洋行，合同规定，铁桥自完工之日起保固八十年。黄河铁桥竣工之后，实际耗银30．66万两。
