1982年9月，
张家界成为中国第一个国家森林公园，1988年8月，武陵源被列入国家第二批40处重点风景名胜区之内；1992年，由
张家界国家森林公园、
索溪峪风景区、
天子山风景区三大景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。 地处武陵山脉东段，境内多山，地势由西北向东南倾斜，桑植县境西北的斗蓬山海拔1890米为市境最高处。主要河流有澧水、溇水。属北亚热带季风性湿润气候，年均气温17℃，1月平均气温5.1℃，7月平均气温28℃，年降水量1400毫米。枝柳铁路纵贯境内，干线公路纵横过境，有张家界机场。旅游景点有：武陵源风景名胜区（国家重点风景名胜区，1992年被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》），桑植县九天洞、八大公山，永定区茅岩河漂流、天门山，慈利县五雷山，永定区玉皇洞石窟、普光禅寺等。有张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区、天子山自然保护区、八大公山自然保护区、天门山国家森林公园等。纪念地有红二方面军长征出发地、贺龙故居、中华苏维埃共和国湘鄂川黔省革命委员会、省军区旧址等。美国好莱坞曾到张家界来拍照取景，这些照片被卡梅隆导演看上，用在了电影《阿凡达》上了。
