明月峡先秦古栈道位于广元以北约30公里处的朝天镇南二公里处的嘉陵江上，峡谷全长约4公里，宽约100米，两岸石崖壁立，其东就是有名的朝天岭，谷深约2千米，是嘉陵江冲破山脉而形成的峡谷。是国家级剑门蜀道风景旅游线的起点，属省级重点文物保护单位。闻名于世的古栈道与长城、运河被列为中国古代三大杰出建筑，是蜀汉先民们勤劳智慧的结晶。明月峡古栈道是迄今全国所有栈道中，地理位置最险要、形制结构最科学、保存最完好、最具古栈道风貌的一处。后因明清时期，文人墨客们盛行崇尚自然，于是取李白诗“清风清，明月明”之意，将朝天峡改名为明月峡。但当地老百姓仍喜欢按旧俗称其为朝天峡，所以后来就有了多种叫法，也有叫朝天明月峡的。
栈道处于清风、明月二峡之间，峡谷壁高千仞，江水拍浪气势雄壮，李白《蜀道难》中”上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹄之飞尚不得过，猿猱欲渡愁攀援”就是对这一险要地势的真实写照。古栈道又称蜀道，是古代由中原入蜀，进入大西南的交通要道。
明月峡有着非常悠远的历史，传说两千多年前，五丁开道就是在这峡谷的悬崖绝壁上修起了栈桥。在秦统一全国的过程中，作为秦国后方增援兵源和物资运输的通道。西汉刘邦在位期间，曾派萧何对这段栈道进行过修复和整治，并在北伐时以
汉中作为立足点的同时，通过栈道在人力、物力、财力上得到西蜀后方基地的支持。司马迁说：”汉之兴自蜀汉”。（现明月峡老虎口下萧何碑遗址犹存）。三国刘备进取汉中时对这段栈道进行了大力整修，从朝天出发沿嘉陵江北上，经
清风峡至阳平关，上达兴州（今略阳）一线也是诸葛亮北伐”平走陇右”的一条重要线路。蜀汉末年，蜀王朝放弃了对蜀北重要关隘的防守，致使钟会顺金牛道南下，攻克明月峡，直破晋寿，近临剑州，使邓艾奇袭阴平，直取
成都。南宋时宋将刘子羽强守潭毒关、明月峡，以击溃金军，保住西南半壁江山。明月峡古栈道在数千年的历史中承担着政治、经济交流的重要任务，并且是历代兵家必争之地。
古人为沟通秦蜀，在明月峡谷的东岸绝壁上凿石架木为桥，下有支撑柱，中是行道，上是雨棚，桥下是流水，是为栈道。明月峡的先秦古栈道是国内开凿时间最早，栈道规模最大，遗址石孔数量多，保存最完好，也是最具代表性的。史料记载，明月峡的栈道孔始开业开凿于春秋末期，在战国中期就广为利用了。公元前316年，秦惠王灭蜀，张仪、司马错的十万大军经由此峡栈道入西川的。三国时，蜀汉丞相诸葛亮六出祁山讨伐曹魏，均由此道出入。另外，河两岸的岩壁上还凿有难容双脚的纤夫鸟道，加上地嘉
陵水道，金牛驿道、宝成铁路、川陕公路，古今六道汇集于一峡通行，现又加之峡谷上空的航线和山腰穿过的高速公路，堪称世界交通历史的博物馆。
明月峡先秦古栈道充分体现了历史交通、文化、科技的立体文化格局，其本身独具的文化高品位和丰富内涵使它成为学者不可多得的研究素材，怀古抒情、修身养性的好去处。 峡内现还保存有精美的宋墓石刻、萧何碑遗址、诸葛亮北伐曹魏时在此撰拟奏章《后出师表》的筹笔驿等遗迹，许多外国友人纷纷来广元，以一睹古栈道风貌为快事，中央电视台《神州采风》、《正大综艺》和其他40余家电视台均制作栏目进行专题介绍。《人民日报》刊登了评价文章，《三国演义》、《汉王刘邦》、《高山下的花环》等电影、电视剧在明月峡拍摄外景。朝天明月峡由于地势的重要性，自古以来发生了许多历史故事，如萧河弄舟明月峡、利君用流芳明月峡、陆游魂断明月峡、张献忠威镇明月峡、吴小莉情牵明月峡等等。朝天区还除明月峡外，还拥有清风峡、
大安寺、七盘关、筹笔驿、飞仙阁、龙门阁等遗迹及景点，如果有时间都可以一一游览。
