中国文明史有五千多年，而三国时代是其中很短却又很精彩的一段。历史学家认为，三国时代仅45年，是从曹魏取代汉朝到司马氏取代魏建立晋朝，即公元220—265年。一般人则认为应从汉末黄巾农民起义至三家归晋 (公元184—280年)，前后近百年。
三国时代的得名，是因当时神州大地上并存着三个地方政权。这三个政权是:曹操和他的儿子曹丕建立的魏国，占据黄河流域大片土地，建都
洛阳;孙权建立的吴国，占据长江中下游等地，建都
南京;刘备建立的蜀国，占据
四川、
云南、
贵州等地，建都
成都。
武侯祠是纪念三国蜀国丞相诸葛亮的祠堂。诸葛亮生前封武乡侯，死后溢号忠武侯，后人便尊称他为武侯。
武侯祠始建于何时，已经没有资料可考了。但从杜甫 《蜀相》诗的描写 "水相祠堂何处寻，锦官城外柏森森"来推断，早在唐代以前，就已经建有武侯祠了。在唐、宋时代，这里分别有武侯祠和刘备庙;明代初年，祠庙合并为一;明末，祠庙毁于战乱。今天看到的武侯祠，是清代康熙十一年 (公元1672年)在旧址上重建的。大门悬挂着 "汉昭烈庙"的横匾。汉，是刘备政权的称号，史称"蜀汉"。昭烈，是刘备死后的谥号。匾额说明，这里是祭祀蜀国皇帝刘备的庙宇。既然如此，人们为什么又称之为武侯祠呢?民国年间的邹鲁写的一首诗，道出了其中的缘由:"门额大书昭烈庙，世人都道武侯祠。由来名位输勋业，水相功高百代思"。也就是说，因为诸葛亮的历史功绩大，他在百姓心中的威望超过了刘备，人们就不顾君尊臣卑的礼仪和这座祠庙本来的名称了。
