喀纳斯”原名为哈纳斯是蒙古语，有两种翻译解释：一说是“美丽而神秘的地方”；一说是“峡谷中的湖”。
喀纳斯湖是喀纳斯国家级自然保护区的核心精华，自然生态环境保持着原始的状态。湖东岸为弯月的内侧，沿岸有6道向湖心凸出的基岩平台，使湖岸形成井然有序的6道湾。每一道湾都有一个神奇的传说。其中第一道湾的基岩平台，为一个巨大的羊背石，上面有两处岩画，好似一只卧羊，昂首观湖，临湖生长一棵西伯利亚雪松，在翘首迎接客人的到来；二道湾是湖水最深的地方，也是传说中的“湖怪”经常出没之地；三道湾有一处天然的观湖台；四道湾有一个美丽的湖心岛，
小岛是一整块浮出水面的巨石，上面树木葱郁；五道湾湖畔有一座喜鹊山；转过六道湾就到了湖的尽头，壮丽的雪山下，“枯木长堤” 的奇景展现在眼前。三道湾为一神秘的观湖台，每当夕阳西下时，站在此平台上，了望湖西岸的观湖亭，好似一个伟人屹立于湖畔，在运筹和勾画祖国未来的腾飞蓝图，因此也称此山为“
伟人山”。在湖西边海拔2030米的山顶上建有一凉亭，名为“
观鱼亭”， 据说它是为了观看喀纳斯湖特有的大红鱼而修建的，站在此亭上可以看到喀纳斯湖的三道湾，是观赏喀纳斯湖的好地方。观鱼亭有一千多级台阶，登上那里大约要用1小时20分钟。也可选择骑马上山。
1) 千米枯木长堤 在喀纳斯湖最北端的入湖口，有一条千米枯木长堤是喀纳斯湖奇观之一。洪水时枯木长堤会飘起来，按理来说，这些枯木会向下游漂，但是多少年来，却奇怪的浮动逆流而上，长长地横列在喀纳斯湖的最上游6道湾。据说有人把枯木扔到下游5道湾里，那枯木还是执着地回到老地方，与枯木长堤连为一体。这是为什么呢？每当洪水季节，河水将上游大量的枯木携带漂入湖口，后因强劲的谷风在遇到喀纳斯
湖南面的巨大山体后，风力变向将漂入湖水中的浮木推动着逆流上漂，日积月累逐步在湖口汇聚堆叠形成一条百余米宽、两千米长枯木纵横交错的 “千米枯木长堤”这一特殊的自然景观，这些枯木随着水的涨落而浮动。
二是近年有人认为是当地特产的一种大红鱼），将在湖边饮水的马匹拖入水中，给喀纳斯平添了几分神秘色彩；三是雨过天晴时才有的“峨眉绝景”—喀纳斯云海佛光。四是变色湖奇观。
2)“湖怪”
喀纳斯湖另一奇观是湖中有巨型“湖怪”。据当地图瓦人民间传说，喀纳斯湖中有巨大的怪兽，能喷雾行云，常常吞食岸边的牛羊马匹，这类传说，从古到今，绵延不短。近年来，有众多的游客和科学考察人员从山顶亲眼观察到巨型大鱼，成群结队、掀波作浪、长达数十米的黑色物体在湖中慢游，一时间把“湖怪”传得沸沸扬扬，神乎其神，又为美丽的喀纳斯湖增加了几分神秘的色彩。
1985年7月下旬，
新疆大学动物学教授向礼陔率领的考察队在湖边工作时，突然发现数十条巨型鱼在湖面出现，两天后袁国映带领的新疆环境科学研究所的考察队也在“一览亭”上观察到了湖中的巨型鱼群，并摄得了许多照片和一段录相，从而开始了喀纳斯湖“湖怪”之谜的研究。
喀纳斯湖的神秘大概和湖怪的传说有关。据一些专家经过考察推断，所谓湖怪其实是那些喜欢成群结队活动的大红鱼。这是一种生长在深冷湖水中的“长寿鱼”，其寿命最长可达200岁以上，而且行踪诡秘，没有经验的人是很难捕捉到它的。当地的图瓦人并不相信这种说法，在他们的传说中，湖怪能吃掉整头牛。但湖怪到底长什么样，谁也说不清。他们的前辈还有过两次捕捉湖怪的尝试，但都以失败而告终。所以至今图瓦人不到湖里打鱼，也不在湖边放牧。
至于“湖怪”与大红鱼（哲罗鲑）是不是一回事，至今还是个迷。
喀纳斯湖水中生长哲罗鲑、细鳞鲑、江鳕、阿尔泰鲟、西伯利亚斜鳊等珍稀鱼类。特别是著名的哲罗鲑，体长可达2～3m，重达几百公斤，因鱼体呈淡红色而被俗称大红鱼。大红鱼是典型的
淡水冷水性食肉性鱼类，性情十分凶猛，人们曾在6千克的鱼腹中发现过两只野鸭。这种鱼可长得很大，1984年曾捕到一条重达38千克的大红鱼。这样大的鱼在高纬度的高山湖泊中存在，在世界上实属罕见。喀纳斯湖中巨型鱼的发现，引起了国内外从事鱼类研究的科学家们的关注，也引起了人们的极大兴趣。
3)“云海佛光”
清晨登上山顶——观鱼亭，观赏日出景色，可见喀纳斯上空云海翻腾，雾涛升空，有时可看见如同
峨眉山云海佛光那样的奇观。充沛的降水，凉爽的气候，使喀纳斯湖区常常笼罩在朦胧雾雹之中，而高出云雾顶部的山峰，则成了观看佛光的理想地方。
在8月份，每当雨后的清晨，喀纳斯山区谷地往往会被浓厚的云雾遮盖，只露出一座座 2000米以上的峰顶。这时，若登上“一览亭”观赏日出景色，只见头顶碧蓝的晴空中，斜挂着一轮巨大的朝日，远近雪峰，在
朝阳下反射出红红的光芒。脚下的白色云海，浪涛般地随风翻滚，时而露出一块块一平如镜的蓝色湖面，时而又露出一片片绿色的林海。那迎面而来的彩云，带着反射太阳的霞光，千姿百态，变幻无穷，使人目不暇接。当上午9—10时左右，太阳升到一定角度时，在湖
西山谷的云雾中，也就是与太阳的相对方向，便逐渐显现出一个半圆形的巨大的彩色光环，赤橙黄绿青蓝紫，七色俱备，鲜艳夺目，下部则没于云雾中。随着云雾的浓淡变化，光环色泽也时深时浅，时明时暗。这些山峰、亭子以及你的身影，在彩色光环环绕衬托之下，色彩绚丽，光彩夺目，给人以神佛欲显、飘飘欲仙的感觉。佛光大约可以持续一刻钟左右，随着太阳的高和光线角度的变化便逐渐隐去，令人终生难忘。喀纳斯湖是有名的“变色湖”。一年之中，一季之中，一天之中都会有不同的色彩变化。在观鱼亭上观察尤为明显。
4) “变色湖”
喀纳斯湖另一奇观是变色，被称之为“变色湖”。春夏时节，湖水会随着季节和天气的变化而变换颜色。从每年的4、5月间开化到11月冰雪封湖，湖水在不同的季节呈现出不同的色彩。5月的湖水，冰雪消融，湖水幽暗，呈青灰色；到了6月，湖水随周山的植物泛绿，呈浅绿或碧蓝色；7月以后为洪水期，上游白湖的白色湖水大量补给，由碧绿色变成微带蓝绿的乳白色；到了8月湖水受降雨的影响，呈现出墨绿色；进入9、10月，湖水的补给明显减少，周围的植物色彩斑斓，一池翡翠色的湖水光彩夺目。关于变色湖的原因是季节变化所引起上游河水所含矿物成分多少的缘故；而与周围群山植物随季节变化的不同色彩倒映在湖中，以及阳光角度变化和不同季节的光和作用对湖水的影响也有一定关系。其主要是喀纳斯湖水来源于友谊峰南坡的喀纳斯冰川，当冰川作用于周围由浅色花岗岩组成的山地时，冰川掘蚀携带的花岗岩岩块经挤压研磨成白色细粉末混合于冰层内，炎热的夏季夹带有白色细粉末的冰川融化，大量的呈乳白色的冰川融水和雨水进入喀纳斯河，流进阿克库勒的湖（白湖），阿克库勒湖的乳白色水再流向下游汇入喀纳斯湖，这就是喀纳斯湖在7—8月变为白色的原因。每年12月份封冻后，喀纳斯湖又像一面白色的水晶镜，当地牧民用爬犁在湖面上运送物品或进行滑雪滑冰。另外，在不同的天气、从不同的角度去看喀纳斯，特殊的水质与天色和山色相互折射而产生不同的色彩。由于喀纳斯湖被群山环抱，在高原蓝天白云的大背景下，湖水受阳光和云团的映射，又将周围的山色反射在湖中，湖水会随着天空云朵的变化和阳光下山色的明暗交替，变化万千，斑斓流彩。
