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曲溪发源于森林茂密的武夷山自然保护区、黄岗山西南麓，全长62.8公里。进入风景区的一段河流除受河流自然弯曲的作用之外，还受多组岩层断裂方向控制，形成深切河曲，使9.5公里长的河流，直线距离仅5公里，曲率达1.9。九曲溪因其上游流域内原生性植被保存完好，居民少，无污染，水流清澈，所以水质达国家地面水Ι类标准，且水源充沛，常年不竭，即使枯水季节竹筏也能通行。九曲溪从西向东，蜿蜒自如，山绕水转，水贯山行，溪水晶莹，真可谓是曲曲含异趣，湾湾藏佳景，“山耸千层青翡翠，溪摇万倾碧琉璃。”清澈的溪水是武夷山的灵魂，乘上古朴的竹筏荡入山光水色之中，如融入神话般的境界，令人心旷神怡，游人可领略到探奇之美，心境之和，漂流之趣，大自然审美的升华。
山与水的完美结合是九曲溪旅游线路最突出的特色。曲折萦回的九曲溪贯穿于丹崖群峰之间，如玉带串珍珠，将36峰，99岩连为一体，构成“一溪贯群山，两岸列仙岫”的独特自然美景。由于水绕山行，山临水立，仰角适中，滩潭交错，山不高有高山之气魄，水不深集水景之大成，身临其间，有如漫步奇幻百出的山水画廊，钱其琛副总理游览武夷山后感慨万千欣然留下“三峡雄伟壁立，漓江清碧秀丽，武夷山水，两者皆备，尽在其中“的赞叹。
