老洞阁地处云贵高原东侧的武陵山脉西支,位于
湖南省凤凰县城的西北部。古寨因寨旁有一神秘原始山洞,在汉代以前古寨的苗民居住在此山洞内因而得名“老洞”(苗名:板窟汴)。全寨绝大部分寨民姓“麻”,苗姓中称之为“代卡”。老洞村现辖7个自然村寨,共有284户,人口1280多人,全村总面积为12平方公里,境内山清水秀,人杰地灵,古寨内人文景观保存较完整,历史文化悠久,文物建筑遗迹尤多,具有代表性的“麻家宅院”建筑群规模宏大,堪称是苗寨的辉煌殿堂,所以历史上老洞成为
湘西苗乡“富人多,财气大”、房屋建筑精巧、巷道宽阔交错的名寨之一。
老洞阁历史悠久,自明洪武十一年(公元1378年)设老洞屯于今已有600多年了。明初,中央王朝为了加强对苗疆的控制,于洪武六年(公元1337年)置
贵州卫指使司,以控制湘黔驿道,因老洞阁位于湖南入贵州门户的贵(阳)镇(竿)主驿道之 中段。在驿道上设传递公文的“铺”和传递军情的“塘”。驻军于板窟边驿道旁建屯,史称“老洞屯”。洪武十四年(公元1381年)朱元璋派30万大军远征湘、黔、川、滇,大批军队进入湘西后驻下屯田,“屯”逐较发展成军民同驻的村寨。天启四年至七年(公元1624年—1627年)时领老洞土司;领72寨,控制入番十二司的麻老官在老洞阁建石头城,时人称为“王城”音译汉语为“兵城”或“营盘”之意,这是今老洞 屯的雏形。石头城居高踞险,原老洞阁内寨民为避兵祸,多搬入石头城内居住,使石头城初具规模,成了南下鸦浪营 (阿拉镇),此上新寨(腊尔山),西入正大(贵州省铜 仁地区),东走镇竿(
凤凰古城)的十字 交通要塞,经数百年的历史沧桑,多次整修扩建,
石城不断完善,石砌的街巷随处可见。于是老洞阁成了一座明清风格的苗乡古寨。老洞阁古建筑最大的特色是“马头墙”,它最初的作用只是封火山墙,防止邻人失火殃及自家。具有相当的实用性,但是后来却成为一种装饰墙,民间称之为“五岳朝天”与“五岳朝天”并称的另一大特色是“四水归堂”,以天井为中心的老房子,以高墙围护,外墙不开窗,仅靠狭长的天井采光和通风。