海棠湾其实只是“半湾”，地处
三亚市海棠镇与
陵水黎族自治县英州镇交界处，因为行政区划的原因，本来一个完整的海湾一分为二，属于三亚境内的一半取名海棠湾，属于陵水境内的那一半海湾名称为土福湾，三亚这边就叫海棠湾。两处“半湾”岸线合计总长25公里。
海棠湾与
亚龙湾、
大东海湾、三亚湾、崖州湾并列为
三亚旅游区的五大名湾。古时，海棠湾镇又称藤桥墟，自古以来就是三亚的咽喉要地，历史上曾是县治之区，经贸非常活跃，与陵水英州镇、
保亭三道农场、南田农场被称为“两镇两场”，是琼南一带农副产品、生产生活用品的集散地。海棠湾景象万千，由于远离城市，大部分区域没有开发，一种原生态的美使
海南三亚市
旅游独具魅力。十九公里长的岸线风光旖旎，河道如网，绿洲棋布，芳草萋萋。海棠湾南与亚龙湾国家旅游度假区相邻，集碧海、蓝天、青山、银沙、绿洲、奇岬、河流于一身。
海棠湾内有“神州第一泉”南田
温泉、铁炉港、伊斯兰古墓群、
蜈支洲岛、椰子洲岛等美景、古迹、名胜。藤桥东、西两河潺潺流过，自然风光与人文景观交互辉映。区内蜈支洲岛、南田温泉已经开发，椰子洲岛、铁炉港红树林等三亚旅游资源保留着原生状态，没有开发。海棠湾还有一个特点：就是有藤桥东、西两条河入海，水系生态独特，一点也不比博鳌水城逊色。这里海水含盐量不高，除了适宜发展淡、海水养殖外，还可利用混合的淡海水建立优质海产品养殖基地。
海棠湾流传着一个美丽的传说。很久前，椰子洲岛附近的渔民虽然辛苦劳作，依然连续四个月没有捕到鱼，渔民困惑地向海神求助。当地的王娘母（巫婆）告诉渔民，海龙王的美六（妻子）死了，只要给海龙王送去一个年轻漂亮的佘蕹（未婚姑娘），他就会收起魔法，让渔民恢复往日鱼虾富足的日子。
为了渔民的利益，这一带的佘蕹都纷纷自愿献身。最后大家决定，由王娘母抛槟榔，接住了槟榔的佘蕹就嫁给海龙王。最后，槟榔被一位叫海棠的姑娘接住了。此时海棠已有了一位心上人阿明，但海棠毅然告别心上人，投入海底。就在那一夜，阿明也带着两块石头投身海底，他履行了与心上人海棠姑娘同生共死的诺言。海棠姑娘投海的第二天，人们果然在这片海湾重新捕捞到鱼虾。为了纪念海棠姑娘，人们就把这片海湾叫做“海棠湾”。
海棠湾现在已经进入愿景规划和前期基础设施建设阶段
海棠湾区域将定位为“国家海岸”主题概念，海棠湾应当是以生态资源的保护和利用为出发点，基于优美环境资源和新的开发模式，形成拥有独特景观和新型旅游产品的公共旅游观光胜地及高端滨海旅游度假区。
海棠湾位于海南岛南端、三亚市东部，距市区28公里，区内旅游资源丰富，自然风光旖旎。虽然和亚龙湾、大东海、三亚湾崖洲湾并列三亚五大名湾，海棠湾的沙滩却像一个美丽的少女一直在耀眼的阳光下沉睡。区域西北多为山地，东南临海为较宽平坦的河流冲积地和滨海平原，规划范围总用地面积98.78平方公里，现状人口约3.8万人，海岸线总长度21.8公里，其中沙滩岸线长18.7公里。
规划定位：“国家海岸”——世界级度假天堂
经过中国城市规划设计研究院半年多的规划编制，海棠湾分区规划及城市设计揭开面纱，规划中的未来海棠湾开发蓝图开始展现。有关人士评价，作为三亚最后一块高品质的海滨资源，海棠湾是三亚成为世界级旅游度假区的希望，是海滨度假区拓展的“重中之重”。规划将海棠湾定位为“国家海岸”，是一个世界级的旅游度假天堂。这里是面向国内外市场的多元化热带滨海旅游休闲度假区，是国家级海洋科研、教育、博览基地的综合体。
据规划人士介绍，“国家海岸”的定位，意味着海棠湾将以建设世界级的旅游休闲度假区为目标，成为国家品牌，承载国家热带滨海旅游形象。海棠湾规划总用地面积98.78平方公里，其中城市建设用地面积51.6平方公里，占总用地面积一半以上。规划居住人口为25万人，几乎相当于再建一个三亚城区。
