大理古城始建于明洪武十五年(公元1382年),又名叶榆城、紫禁城、中和镇,位于下关以北13公里,背靠苍山,面临洱海。
据文献记载,它城墙高2丈5尺,厚2丈;东西南北各有一城门,上有城楼,分别叫做通海、苍山、承恩、安远。城的四角还有角楼,也各有名称为颖川、西平、孔明、长卿。城墙的外墙为砖,上列矩碟,下环城沟。城内市井俨然,布局呈棋盘状,从南到北有5条街,从东到西有8条巷。
古城外有条护城河,城内街道都是南北、东西走向,是典型的棋盘式布局。古城的建筑为清一色的青瓦屋面,显得十分的古朴。
另外,
大理人爱花,每户都有花园,名贵的大理山茶花,杜鹃花,素馨兰争奇斗艳。苍山雪泉进城过街,向东直奔洱海。