兴城古城,是一座具有悠久历史的文化,可远溯到秦汉以前。商代属孤竹国,战国为燕地,秦统一中国后,属辽西郡,隋属柳城郡、柳城县,故后有柳城之称。唐属柳城、来远两县分辖。兴城之名源于辽代,辽圣宗统和八年(990)迁兴州民至桃花岛(今
菊花岛)筑城设县,称兴城。宣德三年(公元1428年)驻守这里的总兵巫凯、都御史包怀德,为防御女真族对明军的袭扰,呈请由曹庄驿(今曹庄乡)至汤池(今
温泉街道)间督造了这座城池,名宁远。当时所筑之宁远城,周围五里九十六步,高三丈。门西:东日春和,南日延辉,西日永宁,北日威远,
钟鼓楼在中街。"第二年又增筑外城,周围九里一百二十四步,高如内城。六四:东日远安,南日永清,西日迎恩,北日大定。"四门设楼,四角设台,城廓之间为护城河,河深一丈五尺。 随着这座城池的修建,这个地方在军事上的意义愈发显得重要。明朝的军队与女真族的后金军的这里进行了多次激烈的战斗。明天启六年(1626年)清太祖努尔哈赤率十万大军轻取辽西诸城,但进攻京城必先攻下宁远。当时宁远守将袁崇焕率领不足二万的守军与后金军展开激战,用红夷大炮重创后金军,努尔哈赤身负重伤,引兵而退,悒悒不得,于同年八月死去。这就是载入史册的"宁远大捷"。天启七年(公元1627年)清太宗为报父仇,亲率大军进逼宁远,袁崇焕指挥有方,后金军再次大败而逃,史称"宁锦大捷"。清太宗久攻宁远不下,于崇祯二年(1629年)绕道大安口,越过长城,进逼
北京,并用反间计使袁崇焕蒙冤而死。崇祯十二年(1639年)清兵又再次攻打宁远,金国凤率众死守,后吴三桂为辽东总兵官,团练宁远人马,至此后,除宁远城下,明山海关外的要地尽失。解放战争时期,这座古城也受到了战火的摧残。 兴城古城自明宣德三年(1428年)始建,经历了570多年的风雨侵蚀和战争摧残,外城现已无存,内城经历代维修基本保留了原貌。城垣型制方整、坚固,周长3274米,城高为8.88米,底宽6.5米。外层为青砖所砌,里皮以巨石垒筑,中间黄粘土夯筑。上面均为青砖铺就。城的四角均有角台,突出于城角,用以架设红夷大炮。东南角台修有
魁星楼一座。城的四面正中皆有城门,门外有半圆形瓮城。门上各有两层楼阁、围廊式箭楼,分别各有坡形砖砌登城马道。东南西北十字大街相交于古城中心。南街中段有两座气势雄伟,巧夺天工的
石牌坊。
文庙座落在古城内东南隅,西北隅有城隍庙一座。鼓楼端座在古城中心,与四座城门箭楼遥相对应,显得威严壮观,气势巍峨。 兴城古城以其特有的风貌赢得影视界的青睐,八一电影制片厂、
长春电影制片厂北京电影制片厂、中央电视台、北京电视台、辽宁电视台和辽宁电视剧制作中心等频频到兴城拍摄影视外景,给兴城又凭添了迷人的色彩。在这里先后拍摄了《三进山城》、《平原游击队》、《济南战役》、《吉鸿昌》、《九龙醇化炉》、《荒唐王爷》、《远东阴谋》、《袁崇焕》、《山村女法官》、《武士》等影视片和风光片20余部。