丰都鬼城素以"鬼国京都"、"阴曹地府"闻名于世，是传说中人类亡灵的归宿之地，集儒、佛、道民间文化于一体的民俗文化艺术宝库，被誉为中国"神曲之乡" 人类"灵魂之都"。丰都，以其作为阴曹地府所在的丰富的鬼文化而蜚声古今中外，被誉为了“中国神曲之乡”。自唐代大诗人李白所写“下笑世上士，沉魂北丰都”的诗句，后经《西游记》、《聊斋志异》、《钟馗传》等明清小说对“鬼城”丰都的生动描述，使其颇富传奇色彩。丰都鬼城是人们凭想象建造的“阴曹地府”，用类似人间的法律机制先后建成“阎王殿”、“鬼门关”、“阴阳界”、“十八层地狱”等一系列等级森严的阴间机构。各个塑像群分别模拟人间诉讼、法庭、监狱、酷刑等，各关卡的鬼神形象又是千姿百态，峥嵘古怪。刑具令人恐怖万分，不寒而栗。虽阎王判官小鬼只是虚妄传说，但其惩恶扬善的社会教化功用又被人们所称道。
