鼎湖山位于肇庆市东北郊18公里处，南临西江，与高要县相连，东距州广84公里，与七岩风景区组成星湖风景名胜区。1964年经
广东省人民政府定为对外开放单位，1982年经国务院批准列为我国第一批国家重点风景名胜区，也是我国最南的具有南亚热带独特风光的国家级风景名胜区。 鼎湖山面积共17000亩，合11．33平方公里，境内皆为山岭溪壑和茂密树林，其中人工林林约13000亩，占76．55%，自然林约4000亩， 占23．6%。 鼎湖山地形西北高，东南低，最高点鸡笼山海拔1009．4米，依次而下，三宝峰
中峰突起，成为左右溪水的分水岭，由距今约4亿年前沉积的砂岩、砂质页岩组成，岩层坚硬，山势高耸， 沟壑断裂。上层为砂页岩风化的红壤，土层较厚，含有机质较多，土壤肥沃，pH值为4.5左右这里年平均气温为21．9℃，夏天最高气温的7月份平均28．9℃，绝对高温达38．１℃；冬季最低气温的1月份平均为13．4℃，绝对低温至一1℃，但为时极短，很少有冰冻。由于受东南季风影响，雨量充沛，年平均降水量为1655．６毫米，最高年达2150．3毫米，每年6～9月为雨季，降水量占全年的80％。冬季受北方冷空气影响，多绵雨，湿度大，全年平均相对湿度为79％，属南亚热带气候；风向多为北偏东，夏季７～9月受台风影响。 鼎湖山开山建寺于唐高宗仪凤三年，周围设三十六招提，
白云寺为其首，名僧聚集。明末扩建
庆云寺，规模宏大，殿堂楼阁建筑面积达1万余平方米。清顺治年间即为岭南名刹，至晚清光绪年间僧众1200多人，香火鼎盛。康熙年间定鼎湖十景，游人众多，为岭南四大名山之一。1958年以后专设管理机构，修缮
寺庙，增建服务设施，60年代开始对外开放。1791年以来又进一步建设，整理名胜古迹，筑登山公路，增添园林建筑，整理并恢复云溪古道，恢复宗教和增建旅游设施，使古老的鼎湖山焕发青春。 鼎湖山有丰富的自然景观和人文景观。 此处群峰竞秀，古木参天，云崖飞瀑，溪水长流。这里山势高耸，峰峦叠翠，以三宝峰为中心的中峰圆秀，山石巍峨，东侧是来自
天湖的天溪景区，西侧是来自云岭的云溪景区，峡谷陡峭，随山势起伏，沟壑曲延，常年流水溺潺，响声如琴韵。急湍的飞瀑，银沫飞溅，层层白练群，铮铮泉水声，溪涧蹬道在悬崖峭壁间曲折萦回，构成独特的景致；山顶的烟云，峡谷中的飞瀑，深谷中的雨雾，浓荫蔽日，溽暑清冽，一片请凉世界，为岭南避暑清夏胜地。构成景区的主要景点有：小歇群峰、曲径云封、庆云环翠、
龙潭飞瀑、
双桥飞堑、天湖探险、白鹅戏水、古潭潜龙、圣水浴佛、
水帘洞天、三昧幽胜、白云怀古、远眺
砚洲等。 鼎湖山有分布在寺庙周围的数千亩自然林，郁闭成荫，群落结构十分：复杂，属南亚热带常绿季雨林型植被。上层乔木为常绿树种，高达20～30米，如观光木、锥栗、荷木、黄桐，格木、凸脉榕、荔枝和人面子等，树干直立，冠幅较大。林下小乔木、灌木层层覆盖，还有纵横交错于林冠之上的木质藤本植物，构成具有特色的植物景观。国家在此设有自然保区，并参加联合国科教文组织的世界自然保护区网。华南植物研究所在此设置鼎湖山树木园机构，承担科研课题，保护林木。 鼎湖山自开山建寺以来留传至今的古迹有涅梁台、圣僧桥、三昧潭、罗汉市、老龙潭等。唐天宝九年鉴真大师第五次东渡遇险辗转过此，日僧荣睿因病圆寂于白云寺，今建有荣睿碑亭作为纪念。碑亭正面檐下镶嵌着中国佛教协会会长赵朴初先生书写的“荣睿碑亭”匾额。亭中央竖立着他题写的“日本入唐留学僧荣睿大师纪念碑”一块竖式石碑，背面刻着赵老撰写的《荣睿大师赞》。四言诗。纪念碑已列为广东省重点文物保护单位。1980年日本唐招整寺住持森本长老来此凭吊，留下“山川异域，风雨同天”手书，成为中日友好交往的胜地。近百年来，旅居海外的东南亚华侨和港澳同胞中的佛徒，与庆云寺的香缘渊久，归国朝拜。侨乡眷属结伴群至，成为习俗，宗教部门定为对外开放寺院之一，寺院归僧人管理。 鼎湖山涅架台下的摩崖石刻“正法眼藏，涅磐妙心”八字为本山留存最古老最完整的石刻，是开山祖师智常所书。 孙中山先生当年曾在飞水潭游泳，宋庆龄名誉主席为此题“孙中山游泳处”， 并勒石于崖壁。孙中山先生还在庆云寺留书“众生平等，一切有情”对联一副。 诗人名士在此处留下瑰丽的诗篇赞美景区的山水特色。如唐宋诗人赞美山壑美景的“珲微悬宿雨，丹壑饮晴霓；树影梢云密，藤荫覆水低。” (宋之问)；有描绘南国风光的“天长地阔岭头分，去国离家见白云”(沈丫全期)和“未腊梅先实，终年草自蘸，树随山崦合，泉冽石棱分。”(许诨)；明清诗人的名诗更多，不在此章一一枚举。 新中国成立后，党和国家领导人叶剑英、郭沫若、何长工、古大存等都留有瑰丽的诗篇，或赞山水，或咏风物，写景抒情，寄托崇高的革命情怀。如郭老诗句《登鼎湖山》写道：“古木葱茏溪道长，龙潭飞水鼓笙簧。”他又在《古端州行》诗句中写道：“端溪环绕鼎湖山，飞水龙潭百丈澜”。何老在《湖山春色》诗句中写道：“湖山春色妙，江天自然长。” 著名画家关山月、黎雄才，书法家麦华三、秦萼生等都在鼎湖山留下墨迹，描绘鼎湖山风光，留下诗句赞美鼎湖山名胜。 鼎湖西北面与逶迤连绵延伸的北岭山相连，距此仅有土8公里处有七星岩风景区，其余尚有矗立西江滨的龙门山、烂柯山，两山夹峙下的西江如玉带环绕，串连着“西江三峡”诸胜，还有古端州八景，如此众多的景点，交织成一幅岭南锦绣。在此境内有高山峻岭、悬崖幽谷、石峰岩洞、湖光山色、飞瀑清泉、江流险峡、古木森林、丛林古寺、摩崖石刻、名胜古迹等具有地方特色的自然景观、人文景观，堪称为风景集锦之地。从1983年至1988年，更进一步完善了星湖风景名胜区(含鼎湖山风景区)的总体规划，为今后开发好、建设好、保护好、管理好这一岭南风光胜地，充分利用开发风景资源，组织好旅游、宗教、科研活动，提供了科学的依据。 除了名胜风光、文物古迹，这里还流传着许多优美动听的民间传说和历史掌故，更为鼎湖山风景区增色，如黄帝铸鼎于鼎湖山，包公掷砚形成砚洲等种种传说，均耐人寻味，增添游兴。还有丰富的土特产如：紫背天葵、鼎湖茶饼、鸡蛋花；名菜鼎湖上素、罗汉斋；工艺品端砚、牙雕等都远近驰名。 此处旅游服务设施齐全，交通便利，食、住、行、玩、买配套。现有鼎湖旅行社和云顶旅舍接待客人，提供食宿；有火车直通云浮、三水、佛山、广州、湛江、茂名等地，有旅游车与肇庆七星岩联接，肇庆有直达香港客轮，交通十分便利。 中央、省、市领导对鼎湖山的开发建设十分重视，前广东省委林若书记、前省长叶选平曾亲自视察鼎湖山风景区。鼎湖山风景区将在星湖风景区管理委员会的统一领导下，本着旅游、宗教、科研三方兼顾、合理安排的原则，有管理地全线开放鼎湖山云溪景区，使游览路线成环，扩大游览范围，进一步搞好旅游设施建设，将此地连同七星岩风景区开发成为一个具有南亚热带自然山水、沟谷雨林、古迹名胜、岭南风光的大型综合风景游览胜地、宗教胜地、科研基地。
