阿里山在嘉义县东北，属玉山山脉支脉，是大武恋山、尖山、祝山、
塔山等十八座山的总称，主峰塔山海拔2600多米，东靠
台湾最高峰玉山。
阿里山空间距离仅十五公里，但由山下一层一层盘旋绕上山顶的铁路，竟长达七十二公里，连通各森林区的支线，总长度有一千多公里。沿途有八十二条隧道，最长的达一千三百公尺。火车穿过热、亚热、温、寒四带迥异的森林区。
阿里山的森林、云海和日出，誉称三大奇观。这里所产的是世界罕见的高级建筑木材，如台湾杉、铁杉、红绘、扁柏和小姬松，称为阿里山特产“五木”。到了阳春三月，阿里山又成为一个绯艳绚丽的樱林。这里的樱花驰名中外，每年二月至四月列为花季，登山赏樱花的游人络绎不绝。山上有高山博物馆，陈列各种奇木异树，高山植物园内种有热带、温带、寒带数百种植物，游人既可饱览林海在微风中泛起层层波澜的胜景，还可增加见识。
在晴天的破晓时分，登阿里山的塔山观赏云海，确是赏心乐事。游人但见云海茫茫，瞬息万变，时而像连绵起伏的冰峰从山谷中冒出，时而像波涛汹涌的大海，从天外滚滚而来。难怪阿里山的云海是台湾八景之一。观日出的地点则以祝山为妙。祝山海拔仅次于塔山，为二千四百八十公尺。黑夜退去，天空呈鱼肚白，祝山后先现出一丝红霞，慢慢变成弧形、半圆、大半圆，越来越红，越来越亮。一轮红日先从云海边上升，再从山顶冒出，光芒四射，煞是一番景象。
阿里山列为台湾风景区之一，美景纷陈早为人所称道，因此有“不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之伟大”的说法。由于山区气候温和，盛夏时依然清爽宜人，加上林木葱翠，是全台湾最理想的避暑胜地。
阿里山日出：阿里山日出享誉中外，上阿里山错过了日出，就仿佛入了宝山却空手而回。日出四季的位置与时间均不同（因地球公转所致），站在祝山观日楼上，夏至（农历 6月22日）清晨五点，日出地点在郡大山与秀姑峦山之间，为阿里山日出最北点。冬至（农历12月22日）清晨七点，日出地点在玉山主峰南侧，为阿里山最南点。春分与秋分（农历 3月21日与农历 9月23日）清晨六点，日出地点在秀姑峦山与玉山
北峰之间。
经历九二一大地震后，位于祝山顶的观日楼观全毁，不过昔日观日楼前的空地，仍然是看日出奇景的最佳地点，当旭日从中央山峰顶端徐徐跃升而出，万道金光射出，奇丽绝妙，颇为壮观。而且从这里也可眺望到玉山顶峰，美不胜收。
云海：名列台湾八景之一的阿里山云海，通常出现于日出或薄暮天气晴朗而有浮云时，层层云雾波浪起伏，掩盖附近山峰，有如
小岛自浩瀚大海中露出。观赏云海最好的季节是秋天，最好的地点是二万坪、阿里山森林游乐区内的
慈云寺、阿里山宾馆、阿里山火车站、沼平公园、祝山观日楼与第一停车场附近，都是不错的观赏点。
晚霞：阿里山晚霞之所以艳丽，乃因海拔两千多公尺的高山地区空气稀薄，太阳辐射强，导致空气中的紫外线强，使天际较艳丽。慈云寺、阿里山宾馆、阿里山火车站、沼平公园、祝山观日楼与第一停车场附近，是最佳观赏点。
森林：阿里山拥有非常丰富的森林资源，其中以桧木原始林最为珍贵。受到高度的影响，阿里山植物分布呈现热带、暖带、温带与寒带。从平地到海拔 800公尺的独立山一带为热带林，此区显著的植物相为龙眼、相思树、杉木、麻竹与桂竹林。自独立山到海拔 1,800公尺的屏遮那则属于暖带林之范围，代表树种为樟木、楮与楠木，而奋起湖与十字路一带的柳杉林为此区较特殊的植物相。
铁路：阿里山森林铁路与印度大吉岭至喜马拉雅山铁路、智利至阿根廷之安第斯山铁路，并称世界上仅存的三条登山铁路。全线自海拔30公尺的嘉义，一路爬升到 2,216公尺高的阿里山，全线经过49个隧道、77座桥梁，沿途可欣赏热、暖、温等不同带之植物种类变化与美丽的山脉、溪谷。
阿里山原住民－邹族：早期邹族称曹族，分为南与北两族，南族分布于高雄县境内，北族分布在嘉义与南投。该族最早为一支善战的狩猎民族，阿里山地区即为该族游猎区。自转变成农牧渔猎社会后，有关祈求风调雨顺的祭典仪式才随之兴起，其中最重要的为小米收成祭。
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