单镜头反光照相机只有一个镜头，既用它摄影也用它取景，因此视差问题基本得到解决。取景时来自被摄物的光线经镜头聚焦，被斜置的反光镜反射到聚焦
屏上成像，再经过顶部起脊的“屋脊棱镜”（注）反射，摄影者通过取景目镜就能观察景物、而且是上下左右都与景物相同的影像，因此取景、调焦都十分方便。
摄影时，反光镜会立刻弹起来，镜头光圈自动收缩到预定的数值，快门开启使胶片感光；曝光结束后快门关闭，反光镜和镜头光圈同时复位。
　　单镜头反光相机可以随意换用与其配套的各种广角、中焦距、远摄或变焦距镜头，也能根据需要在镜头安装近摄镜、加接延伸接环或伸缩皮腔。总之凡是能
从取景器里看清楚的景物，照相机都能拍摄下来。使用１２０胶卷的简易型单镜头反光照相机一般不用五棱镜（如长城ＤＦ－４型），可直接在毛玻璃上取景、
调焦；中、高档单镜头反光照相机还可以换上俯视取景器取景（如珠江Ｓ－２０１、尼康Ｆ３），因此同样可以象双镜头反光相机一样进行低位仰摄或倒置取景。这
也是单镜头反光照相机逐步取代双镜头反光照相机的原因之一。
　　单镜头反光照相机的缺点是：增加反光镜室和五棱镜以后，机身加高、加厚，重量增加；反光镜弹起来的一瞬间还会出现机械震动和噪音；从按下快门钮到启
动快门的时间间隔也比其它照相机略长；使用小口径镜头在光线较差的环境中取景、调焦，会因取景屏较暗而产生困难，易造成聚焦失误。因此国外的一些新闻
记者又拿起了平视取景、双影重合调焦的照相机，他们认为这种照相机小巧轻便、取景明亮调焦迅速，便于抢拍镜头。
　　在国内市场上常见的单镜头反光照相机有：珠江Ｓ－２０１、海鸥ＤＦ－１、孔雀ＤＦ－１和雅西卡ＦＸ－３等。