地名是历史的产物，具有本身的文化认同性与延续性。特别是历史悠久的地名，具有深厚的历史文化、独特的地理文化和质朴的乡土文化内涵，是宝贵的民族文化遗产。在日前召开的第九届联合国地名标准化大会上，确定地名为非物质文化遗产，适用于《保护非物质文化遗产公约》。 针对中国近年来出现的随意乱改地名现象，联合国地名专家组中国部分主席、中国地名研究所所长刘保全指出，改变、废弃古老地名，在当时背景下虽有一定道理，但将其放到中华民族的历史长河中看，则极少合理性，实质上会造成对历史文化资源严重破坏。令人忧虑和痛心的是，海南近年也出现乱改名乱取名的现象，致使一些有历史沿革和语源文化的地名消逝流失。加强地名文化遗产保护，已是迫在眉睫的一件事情。 　　

　　在城市中，地名就像是一个城市文明、城市历史的忠实记录者，刻印着城市文明城市文化历史过程中留下的一个个足印，有的古老，有的崭新。“地名是城市文化的镜像”。在海口，有着一些反映着海口港口城市特色、海口人生活、语言习惯及历史阶段的地名，耐人寻味。可惜的是这些地名有的已经被不断的新地名所掩盖，有的随着街道的改变而只留在了人们的记忆里。
　　
　　 富有海口港口文化特色
　　
　　海南大学教授周伟民认为，港口、海域文化是海口城市文化的重要特征之一，这些在海口地名里都有所体现，比如“海田”、“白沙”、“盐灶”“通津”……
　　
　　周伟民认为，“海田”可以说是海口一个最为古老的地名，这个地名也最为直接，就是“海边的田”，最早应该是老百姓的口头语，但后来随着宋代海口港口业的兴起、海南香料的不断外运以及作为一个远航船只的补给站，海田所在的海口浦渐渐地繁华起来，从四面八方来居住的人增多，逐渐形成了新的城区，“海口”也因此而得名。
　　
　　海口南宋时期形成的白沙津港口贸易繁荣，因此这里建起了海口最早的街道——白沙街，白沙街的两边有一大片白色的沙滩，经常有一些渔民在此停船上岸休息，因此这里经常有九层糕、油糕、海南粉等一些地道的海口小吃卖，直到现在白沙坊里面还有许多精于做海口小吃的人。
　　
　　居住在盐灶一带居民其地名则与自己从事的煮盐业为名。从清朝初年开始，盐灶一带先后形成了老庙、新庙、上灶、下灶等8个村庄。博义村是盐灶一带出名的煮盐村，煮盐人就地取材挑来海水，烧柴直到把锅里的海水煮出盐。盐煮好后，一般由下灶村的村民收购贩卖。解放后，随着填海修路，水域变成了陆地，渔民变成了居民，古老的煮盐业也自然而然地消失了，但是路名却让记录了这里曾经发生的故事。
　　
　　在明代海口地图上，仅简单地标着20个地名，有通津村、龙舟墩、饲马堆等地名，但如今早已不知道其确切的地址。
　　
　　 反映海口时代变迁
　　
　　 “海口所城”建于明洪武二十八年（1395）年。此时，由于港口贸易的兴起，为防海盗袭扰，明代建起了方圆仅0.48公里，只有东西、南北十字形路的所城，这也成为了海口的城市雏形，由此，海口的一些地名也因这个所城而得名——东门、西门、东门外、西门外等等。
　　
　　新华南一带的“饶园”曾是清末民初的海口娱乐中心，饶园里建有海口当时最豪华的“永乐戏院”，为方便周围达官富贾们看戏，还专门修了一条路通往戏院，称为“永乐街”。而在饶园东面不远的大兴路上，则是“胭脂园”，其名字之中就透露着浓浓的脂粉、娱乐之气，如今虽然这些街已没有了往日的功能，永乐街等地名也已消逝。
　　
　　海口大同路曾名叫“黑袍教路”，曾是一条用宗教信仰命名的道路，1929年，法国天主教堂（俗称“黑袍教堂”）在此建立，当地的老百姓于是将这条路称为“黑袍教路”。
　　
　　 1924年，军阀邓本殷决定拆除海口所城，划路扩街，扩大城市，老城区中一大批如今仍在沿用的城市道路及地名也由此出现。许多路名，也被赋予推翻帝制、追求民主的新气息，如新华、博爱、文明等。
　　
　　随着海口城区的不断扩展，海口的许多村庄也自然而然地成为了现在的路名，如现在的龙昆、白龙、滨濂、龙岐、美舍、坡巷、坡博、玉沙等这些昔日的乡村，都成为我们今天熟悉的街道。
　　
　　 体现百姓世俗文化
　　
　　城市中的大路、城门命名要经文人雅士之手，但是一些小巷子小路，给他们命名的往往是住在那的普通百姓，这些路名取名时往往或是是随意地信手拈来，或是充满了老百姓的生活愿望、道德观念。
　　
　　 “四九间廊巷”紧挨着水巷口，“四九”是海南话里“四狗”的同音。当地老百姓说，因为巷子太小，仅够四只狗并排走过，海南话里对比较小的地方往往用“Galang”（旮旯）来称呼，“四九间廊”是根据海南话的读音得名。但也有居民说，“四九”确实是指“四只狗”，却是因为过去这里养了四只狗而得名。还有“臭屎巷”、“打铁街”、“马鞍巷”“草芽巷”等无不透着一种生活的气息。
　　
　　有些地名与海口的地形有关，龙岐、龙舌一带的高地为卧龙山，其北边还有五条小山脉，而各条山脉间有白沙河、海甸溪、美舍河等水系相隔，如同藏龙之地。因此，“龙”成为了海口路名中出现较多的字眼，海口的诸多乡村、街坊、路、井都以“龙”来命名：白龙乡、义龙乡；龙岐村、龙昆上下村、金龙新村；龙华路、义龙路；振龙坊、龙文坊、龙牙巷等等。
　　
　　对地名颇有研究的海南师范大学教授刘剑三说认为，居住在这里的百姓其语言、喜好、信仰等对地名有着很大的影响。比如，在海口出现了兴、和、福、振等一批地名，这是一种移民的心理反映，希望在新的家园里能够兴旺发达，家康人和，这样的地名命名习惯在广东、福建一带也十分常见。海口的路名中最多时曾有“八兴”，分别是大兴街、义兴街、福兴街、彰兴街、同兴街、永兴街、新兴路、振兴街。如今除大兴街、义兴街等一些地名仍在使用之外，许多街都已改名，如新兴街改为新华北路。